Джалайна вернулась на собственный корабль и отдала приказ автопилоту. Катер отделился и, работая маневровыми дюзами, развернулся прочь. Джалайна задала компьютеру курс обратно к «Интре», и главный ускоритель заработал на половине мощности. Космолет не имел компенсаторов перегрузки, и маллурианку довольно ощутимо вжало в спинку кресла. Не двигаясь, она следила за экранами, и через некоторое время заметила пятно света, блеснувшее далеко за кормой – «адская машинка» исправно выполнила свое предназначение.
Теперь-то на орбите тельвенской луны, конечно, поднимется тревога. Спасателей немедленно отправят на место аварии, но спасать будет уже нечего. Взрыв энергоблока немногое оставляет после себя.
Обратный путь до «Интры» Джалайна проделала без затруднений. Никто не попытался ее остановить – вряд ли кто-то мог связать ее катер с погибшим кораблем – и через восемьдесят минут монотонного полета она пристыковалась в ангаре своего флагманского корабля. Сверившись с хронометром, наемница убедилась, что отсутствовала чуть больше четырех часов. Скрыть это никак не получится, но, если дело обернется скверно, одного лишь факта ее отлучки будет недостаточно для обвинения.
Члены экипажа салютовали адмиралу. Если они и были удивлены, увидев собственную командующую в ангаре, то, конечно, не собирались задавать вопросы. Джалайна старалась вести себя, как ни в чем не бывало, хотя внутри была напряжена до последнего предела.
«Н-да, это будет стоить мне седых волос. Если, конечно, повезет дожить до седин!» – за едкой иронией женщина пыталась спрятать собственный страх. Нельзя сказать, что это получалось у нее блестяще. Джалайна едва не вздрогнула, когда возле собственных апартаментов неожиданно наткнулась на Гарта Сингера.
– Контр-адмирал! – командор щелкнул каблуками и отсалютовал.
Джалайна, как могла безмятежно, ответила на салют.
– Сингер. Что-то случилось?
– Все в порядке, командующая. Никаких неожиданностей.
– Вот и прекрасно. Я вполне на вас полагаюсь, командор. Я буду у себя. Если Корвин или Тирс выйдут на связь, дайте знать.
– Да, адмирал Наэли. Кхм… – кашлянул начальник штаба.
– Что-то еще?
– Могу я спросить, вы встретились… с тем, кого искали?
– Не можете, Сингер, – сухо ответила Джалайна Наэли. – Вам это знать не нужно.
* * *
Тельвен-4 появился на экранах, когда «Гайтон» вынырнул из переходного тоннеля. Сияющий водоворот схлопнулся за кормой. Один за другим корабли Восьмой флотилии покидали Бездну.
– Здесь все спокойно, – констатировал Ледерс. – Переход завершен без происшествий.
«В последнее время в Нейтральной зоне