Римма внимательно обследовала Машеньку, которая лежала на грязной постели и смотрела в одну точку, и понимала, что она слишком рано познала свою обреченность, быть обижаемой и слабой. Девочка позволяла себя переворачивать и трогать, оставаясь безучастной к тому, что с ней происходит, на вопросы милиционера не отвечала, как будто они и не звучали. Осматривая ребенка, Римма чувствовала себя виноватой в том, что с случилось в этом доме, где ее врачебный опыт был не бесполезен. Отдав милиционеру свое медицинское заключение, Римма пошла домой, а город продолжал мирно спать, словно ничего плохого не случилось этой ночью.
Город спал и сейчас, когда она развешивала мокрое белье на веревку.
Больше всего на свете Римма берегла свою девичью честь. Пусть других женщин тянуло к распутству, но для нее в жизни нет и не будет ничего важнее чести. Но, как уберечь дочь от бесчестия, Римма не знала. Верочка развивалась не по годам быстро, и она росла приветливой и доверчивой девочкой, пышущей здоровьем. Она видела, что дочка любила наряжаться и долго крутилась перед зеркалом, и понимала, что это до добра не доведет. «Надо одевать ее скромнее» – подумалось Римме, когда она выливала воду из корытца. Вытерев руки о полотенце, уставшая женщина глубоко вздохнула. Как хотелось ей воспитать свою дочь на примере Джейн Эйр, гордой и мужественной англичанки, как бы хотелось ей самой опять прочитать этот роман, но роман может подождать до ее отпуска, а с воспитанием Веры затягивать не надо бы.
Стирка закончена, женщина потянулась к выключателю, как вновь ее повелительно позвал мужской голос: «Р-и-мм-а-а…»
– Что за наваждение?
Ни в подъезде, ни в квартире не было посторонних. Римма испугалась, испугалась так, что не смогла заснуть до рассвета. Психоз от переутомления – таков был диагноз знакомого психиатра. Римма месяц пролежала в психиатрической больнице, сохраняя это втайне от знакомых и родных. В больнице ее навещал только Володя. Принудительный отдых хорошо способствовал выздоровлению, и таинственный голос больше ее не тревожил. Прощаясь с Риммой, психиатр дал ей только один совет: не переутомляться. Но как только она вышла на работу, то ей поручили обслуживать сразу два педиатрических участка. Врачей в поликлинике не хватало.
Римма не умела себя щадить и не умела жаловаться, однако, дома она нуждалась в помощи мужа. Она попыталась привлечь его к домашним делам, но Володя заартачился: «Римма, пойми, что вешать белье во дворе позорно для мужчины! … Мыть посуду? Римма, ты просишь меня вымыть посуду? Это ведь не мужская обязанность! ы ведь смеешься надо мной?! … Римма, а тебе будет самой стыдно, если надо меня с мусорным ведром увидят жены моих сослуживцев? Чтобы главный инженер