– Римма! – тихо позвал ее мужской голос из темноты коридора. Она стряхнула пену с рук и вышла в коридор. В коридоре было тихо и в спальне не было посторонних. Отвернувшись к стенке, на которой висел новый персидский ковер, крепко спал Володя, а в детской крепко спали Вера и Саша. Римма с любовью поправила их одеяльца и опять отправилась на кухню. Вернувшись к стирке, женщина стала думать о детях.
Случаи насилия над детьми в городе всегда очень пугали ее и не давали покоя даже ночью. Поэтому она неустанно рассказывала детям страшные истории про бандитов, чтобы научить Веру т Сашу не поддаваться уловкам развратников, ловко заманивающих в ловушку доверчивых малышей.
– Раньше было проще разглядеть зло в людях, – подумала Римма, склоняясь над стиркой. Она вздохнула, убрала мокрой рукой прядь волос, упавшую ей на глаза, и вновь зашаркала бельем по доске. Воспоминания молодости нахлынули на нее, мысленно возвращая ее в родительский дом.
Мама умерла, когда Римме шел восьмой год, поэтому ее воспитывал папа. Когда она заканчивала среднюю школу, зло представлялось ей в образе бородатого разбойника или оборванного попрошайки, а грех – в виде чёрта с рогами. Хотя война давно закончилась, страна жила послевоенным временем. Дома Римма слышала о бандах и зверских убийствах в городах и на дорогах страны. Об этом говорили по радио и писали в газетах. Впрочем, в их поселке для ссыльных поляков эти рассказы никого не пугали: к ним в село, расположенное в бескрайней казахской степи, редко заезжали гости. Кого бояться в степи? Буранов да волков, а Римма даже волков не боялась.
Когда дети с папой в полнолунную ночь выезжали на корове собирать подсохшее сено, волки хоть и окружали их повозку, но не нападали, чуя смелость отца, у которого под рукой всегда лежали самодельные вилы. Римма верила, что папа никогда не даст в обиду ни ее, ни братьев, ни их корову.
В то время Римму больше всего на свете пугала одинокая вдова, что жила с ними по соседству, которая любила при случае приговаривать ей на ухо: «Твоя мама, Ядвига, теперь в раю, она на небесах. Ядвиге там хорошо! А ты, если не будешь молиться, то попадешь в ад. Приходи на собрание верующих, только, смотри, не проболтайся, кому не следует»
Римма не любила, когда ее пугали, и на вечерние тайные собрания верующих не ходила. О боге в доме не говорили, но все боялись совершить грех, а детей всегда учили не болтать лишнего. После похорон мамы, девочка по ночам говорила с ней, словно она была живая и могла ее услышать.
– Вдова говорит, что теперь ты в раю. Как ты туда попала? Я видела, как тебя положили в гроб и завалили землей. В раю, наверное, только звёзды и ангелы. Ты учила меня молиться перед сном. Если бы ты знала, как я за тебя молилась, а ты все-равно умерла. Я так старалась