Maya rápidamente puso un dedo en sus propios labios para hacer una señal de silencio. Por lo que ella sabía, Rais estaba parado al otro lado de la puerta con una oreja. Él no se arriesgaría.
Rápidamente sacó el bolígrafo del dobladillo de sus pantalones. Necesitaba algo para escribir, y lo único disponible era papel higiénico. Maya arrancó algunos cuadrados y los extendió sobre el pequeño fregadero, pero cada vez que presionaba el bolígrafo, el papel se rompía con facilidad. Lo intentó de nuevo con unos pocos cuadrados nuevos, pero de nuevo el papel se rompió.
Esto es inútil, pensó amargamente. La cortina de la ducha no le serviría de nada; era sólo una sábana de plástico que colgaba sobre la bañera. No había cortinas sobre la pequeña ventana.
Pero había algo que le vendría bien.
“Quédate quieta”, susurró al oído de su hermana. Los pantalones de pijama de Sara eran blancos con una impresión de piña y tenían bolsillos. Maya dio vuelta uno de los bolsillos y, con tanto cuidado como pudo, lo arrancó hasta que tuvo un trozo de tela triangular de bordes ásperos que tenía la huella frutal en un lado, pero que era totalmente blanca en el otro.
Rápidamente lo aplanó en el fregadero y escribió cuidadosamente mientras su hermana observaba. La pluma se enganchó varias veces en la tela, pero Maya se mordió la lengua para evitar gruñir de frustración mientras escribía una nota.
Port Jersey.
Dubrovnik.
Ella quería escribir más, pero se le estaba acabando el tiempo. Maya guardó el bolígrafo debajo del fregadero y enrolló la nota de tela en un cilindro. Luego buscó desesperadamente un lugar donde esconder la nota. No podía simplemente pegarlo debajo del fregadero con el bolígrafo; eso sería demasiado llamativo, y Rais era minucioso. La ducha estaba fuera de discusión. Mojar la nota haría que la tinta se corriera.
Un golpe brusco en la delgada puerta del baño las asustó a ambas.
“Ha pasado un minuto”, dijo Rais claramente desde el otro lado.
“Ya casi termino”, dijo apresuradamente. Contuvo la respiración mientras levantaba la tapa del tanque del inodoro, esperando que el ruidoso ventilador del baño ahogara cualquier ruido de rascado. Ella enroscó la nota enrollada a través de la cadena en el mecanismo de lavado, lo suficientemente alto como para que no tocara el agua.
“Dije que tenías un minuto. Voy a abrir la puerta”.
“¡Sólo dame unos segundos, por favor!” Maya suplicó mientras colocaba rápidamente la tapa. Por último, se sacó unos pelos de la cabeza y los dejó caer sobre el tanque cerrado del inodoro. Con un poco de suerte — con mucha suerte — cualquiera que siguiera el rastro de ellas reconocería la pista.
Ella sólo podía tener esperanza.
La perilla de la puerta del baño se giró. Maya tiró de la cadena y se agachó en un gesto para sugerir que se estaba subiendo los pantalones del pijama.
Rais metió la cabeza en la puerta abierta, con la mirada dirigida al suelo. Poco a poco se acercó a las dos chicas, inspeccionando a cada una de ellas.
Maya contuvo la respiración. Sara tomó la mano encadenada de su hermana y sus dedos se entrelazaron.
“¿Terminaste?”, preguntó lentamente.
Ella asintió.
Él miró de izquierda a derecha en desagrado. “Lávate las manos. Esta habitación es asquerosa”.
Maya lo hizo, lavándose las manos con un jabón naranja arenoso mientras la muñeca de Sara colgaba coja junto a la suya. Se secó las manos con la toalla marrón y el asesino asintió.
“De vuelta a la cama. Vayan”.
Ella llevó a Sara de vuelta a la habitación y a la cama. Rais se quedó un momento, mirando alrededor del pequeño baño. Luego apagó el ventilador y la luz y regresó a su silla.
Maya puso su brazo alrededor de Sara y la abrazó.
Papá la encontrará, pensó ella desesperadamente. La encontrará. Sé que lo hará.
CAPÍTULO SEIS
Reid se dirigió hacia el sur por la interestatal, procurando con esfuerzo mantener la línea que separaba el exceso de velocidad y el llegar allí rápidamente mientras se acercaba a la parada de descanso donde la camioneta de Thompson había sido abandonada. A pesar de su ansiedad por conseguir una pista, o encontrar una clave, estaba empezando a sentirse optimista acerca de estar en la carretera. Su dolor aún estaba presente, con el estómago pesado como si se hubiera tragado una bola de boliche, pero ahora estaba envuelto en una cáscara de resolución y tenacidad.
Ya estaba sintiendo la sensación familiar de su personaje, Kent Steele, tomando las riendas mientras corría por la carretera en el Trans Am negro, con un maletero lleno de armas y artefactos a su disposición. Había un momento y un lugar para ser Reid Lawson, pero no era éste. Kent también era su padre, lo supieran las chicas o no. Kent había sido el marido de Kate. Y Kent era un hombre de acción. No esperaba a que la policía encontrara una pista, a que otro agente hiciera su trabajo.
Él iba a encontrarlas. Sólo necesitaba saber adónde iban.
La interestatal que se dirigía al sur a través de Virginia era en su mayor parte recta, de dos carriles, alineada a ambos lados con árboles gruesos y completamente monótona. La frustración de Reid crecía con cada minuto que pasaba que no llegaba lo suficientemente rápido.
¿Por qué al sur?, pensó. ¿Adónde las llevará Rais?
¿Qué haría yo en su lugar? ¿Adónde iría yo?
“Eso es”, se dijo a sí mismo en voz alta cuando una realización lo sorprendió como un golpe en la cabeza. Rais quería ser encontrado — pero no por la policía, el FBI u otro agente de la CIA. Quería ser encontrado por Kent Steele, y sólo por Kent Steele.
No puedo pensar en términos de lo él que haría. Tengo que pensar en lo que yo haría.
¿Qué haría yo?
Las autoridades supondrían que, dado que el camión fue encontrado al sur de Alejandría, Rais estaba llevando a las niñas más al sur. “Lo que significa que yo iría…”
Su meditación fue interrumpida por el tono a todo volumen del teléfono desechable conectado a la consola central.
“Ve al norte”, dijo Watson inmediatamente.
“¿Qué encontraste?”
“No hay nada que encontrar en la parada de descanso. Da la vuelta primero. Luego hablaremos”.
No fue necesario decírselo dos veces a Reid. Dejó caer el teléfono en la consola, bajó a tercera y sacudió la rueda a la izquierda. No había muchos autos en la carretera a esta hora del día en domingo; el Trans Am cruzó el carril vacío y patinó de lado hacia el terraplén cubierto de hierba. Sus ruedas no chirriaban contra el pavimento ni perdían su firmeza cuando el suelo se volvía blando debajo de ellas — Mitch debe haber instalado neumáticos radiales de alto rendimiento. El Trans Am se coló a través de la parte media, la parte delantera giraba sólo un poco mientras sacaba una cascada de suciedad detrás de él.
Reid enderezó el coche mientras cruzaba la estrecha y árida franja entre los tramos de la autopista. Cuando el coche encontró asfalto de nuevo, pisó el embrague, subió de marcha y pisó el pedal. El Trans Am se lanzó hacia adelante como un rayo en el carril opuesto.
Reid luchó contra la repentina euforia que se le clavó en el pecho. Su cerebro reaccionaba con fuerza ante cualquier cosa que produjera adrenalina; anhelaba la emoción, la posibilidad fugaz de perder el control y el placer estimulante de recuperarlo.
Reid