En la cima de su lista estaba la recién nombrada subdirectora Ashleigh Riker, jefa del Grupo de Operaciones Especiales. Y a pesar de su falta de confianza en ella, él definitivamente no esperaba que ella pusiera su mejor empeño en encontrar a sus hijas.
“Asignó a un chico nuevo, joven, pero capaz”, continuó Watson. “El nombre es Strickland. Es un ex Ranger del Ejército, excelente rastreador. Si alguien puede encontrar a quien hizo esto, será él. Aparte de ti, claro está”.
“Sé quién hizo esto, John”. Reid agitó la cabeza amargamente. Inmediatamente pensó en Maria; ella era una compañera de agente, una amiga, tal vez más — y definitivamente una de las únicas personas en las que Reid podía confiar. Lo último que supo es que Maria Johansson estaba en una operación rastreando a Rais hacia Rusia. “Necesito contactar a Johansson. Ella debería saber lo que pasó”. Él sabía que hasta que pudiera probar que era Rais, la CIA no la traería de vuelta.
“No podrás hacerlo, no mientras ella esté en el campo”, contestó Watson. “Pero puedo intentar comunicarme con ella de otra manera. Le diré que te llame cuando encuentre una línea segura”.
Reid asintió. No le gustaba no poder contactar a Maria, pero tenía pocas opciones. Los teléfonos personales nunca se utilizaron en las operaciones, y la CIA probablemente estaría monitoreando su actividad.
“¿Vas a decirme adónde vamos?” preguntó Reid. Se estaba poniendo ansioso.
“Con alguien que pueda ayudar. Aquí”. Le tiró a Reid un pequeño teléfono plateado, un teléfono desechable, uno que la CIA no podía rastrear a menos que lo conocieran y tuvieran el número. “Hay unos cuantos números programados ahí dentro. Una es una línea segura para mí. Otra es para Mitch”.
Reid parpadeó. No conocía a ningún Mitch. “¿Quién diablos es Mitch?”
En vez de contestar, Watson sacó el todoterreno de la carretera y se metió en el camino de un taller de carrocería llamado Third Street Garage. Introdujo el vehículo en una bahía abierta del garaje y lo estacionó. Tan pronto como cortó la corriente, la puerta del garaje retumbó lentamente detrás de ellos.
Ambos salieron del auto mientras los ojos de Reid se ajustaban a la oscuridad relativa. Luego las luces se encendieron, con brillantes bombillas fluorescentes que hacían que los puntos nadaran en su visión.
Al lado del todoterreno, en la segunda bahía del garaje, había un coche negro, un modelo de finales de los ochenta Trans Am. No era mucho más joven que él, pero la pintura parecía reluciente y nueva.
También en la bahía del garaje con ellos había un hombre. Llevaba un mono azul oscuro que apenas ocultaba manchas de grasa. Sus rasgos estaban oscurecidos por una enredada masa de barba marrón y una gorra de béisbol roja sobre su frente, con el borde descolorido por el sudor seco. El mecánico se limpió lentamente las manos con un trapo sucio y manchado de aceite, mirando a Reid.
“Este es Mitch”, le dijo Watson. “Mitch es un amigo”. Le lanzó un anillo de llaves a Reid y le señaló el Trans Am. “Es un modelo más antiguo, así que no hay GPS. Es confiable. Mitch lo ha estado arreglando durante los últimos años. Así que trata de no destruirlo”.
“Gracias”. Él había estado esperando algo más discreto, pero tomaría lo que pudiera. “¿Qué es este lugar?”
“¿Esto? Esto es un garaje, Kent. Arreglan autos aquí”.
Reid puso los ojos en blanco. “Ya sabes a qué me refiero”.
“La agencia ya está tratando de ponerte los ojos y oídos encima”, explicó Watson. “De cualquier manera que puedan rastrearte, lo harán. A veces en nuestra línea de trabajo se necesitan… amigos en el exterior, por así decirlo”. Señaló de nuevo hacia el fornido mecánico. “Mitch es un activo de la CIA, alguien que recluté en mis días en la División de Recursos Nacionales. Es un experto en ‘adquisición de vehículos’. Si necesitas llegar a algún lado, llámalo”.
Reid asintió. No sabía que Watson había estado en la colección de activos antes de ser un agente de campo; aunque, para ser justos, ni siquiera estaba seguro de que John Watson fuera su verdadero nombre.
“Vamos, tengo algunas cosas para ti”. Watson abrió el maletero y bajó la cremallera de un bolso de lona negro.
Reid dio un paso atrás, impresionado; dentro de la bolsa había una serie de suministros, incluyendo dispositivos de grabación, una unidad de rastreo GPS, un escáner de frecuencia, y dos pistolas — una Glock 22, y su respaldo de elección, la Ruger LC9.
Agitó la cabeza con incredulidad. “¿Cómo conseguiste todo esto?”
Watson se encogió de hombros. “Tuve un poco de ayuda de un amigo en común”.
Reid no tenía que preguntar. Bixby. El excéntrico ingeniero de la CIA que pasaba la mayor parte de su tiempo despierto en un laboratorio subterráneo de investigación y desarrollo debajo de Langley.
“Él y tú se conocen desde hace mucho tiempo, aunque no lo recuerdes todo”, dijo Watson. “Aunque se aseguró de mencionar que aún le debes algunas pruebas”.
Reid asintió. Bixby era uno de los coinventores del supresor de memoria experimental que se había instalado en su cabeza, y el ingeniero le había preguntado si podía realizar algunas pruebas en la cabeza de Reid.
Puede abrirme el cráneo si eso significa recuperar a mis hijas. Sintió otra abrumadora y poderosa ola de emoción estrellarse sobre él, sabiendo que había gente dispuesta a romper las reglas, a ponerse en peligro para ayudarlo — gente con la que apenas podía recordar haber tenido una relación. Parpadeó ante la amenaza de que las lágrimas le picaran los ojos.
“Gracias, John. De verdad”.
“No me lo agradezcas todavía. Apenas hemos empezado”. El teléfono de Watson sonó en su bolsillo. “Ese debe ser Cartwright. Dame un minuto”. Se retiró a un rincón para atender la llamada, en voz baja.
Reid cerró la cremallera del bolso y cerró de golpe el maletero. Mientras lo hacía, el mecánico gruñó, haciendo un sonido entre aclararse la garganta y murmurar algo.
“¿Dijiste algo?” preguntó Reid.
“Dije que lo sentía. Sobre tus hijas”. La expresión de Mitch estaba bien escondida detrás de su barba canosa y su gorra de béisbol, pero su voz sonaba genuina.
“¿Sabes de... ellas?”
El hombre asintió. “Ya está en las noticias. Sus fotos, una línea directa para llamar con pistas o avisos”.
Reid se mordió el labio. No había pensado en eso, en la publicidad y en la invariable conexión con él. Inmediatamente pensó en la tía Linda, que vivía en Nueva York. Este tipo de cosas tenían una forma de propagarse rápidamente, y si se enteraba de ello, se llenaría de preocupación, llamando y llamando al teléfono de Reid para pedir información y sin obtener nada.
“Tengo algo”, dijo Watson de repente. “Hallaron la camioneta de Thompson en un área de descanso a 70 millas al sur de aquí, en la I-95. Una mujer fue encontrada muerta en la escena. Le cortaron el cuello, le quitaron el coche y le quitaron la identificación”.
“¿Así que no sabemos quién era ella?” preguntó Reid.
“Aún no. Pero estamos en ello. Tengo a un técnico dentro escaneando las ondas de la policía y vigilando vía satélite. Tan pronto como algo sea reportado, lo sabrás”.
Reid gruñó. Sin una identificación no podrían encontrar el vehículo. A pesar de que no era una gran pista, era algo para seguir adelante, y él estaba ansioso por estar en el seguimiento. Tenía la puerta del Trans Am abierta y preguntó: “¿Qué salida?”
Watson negó con la cabeza. “No vayas allí,