Как только за дверью стихли шаги тюремщика, Андрюха присел на топчан. Бережно достал из-за пояса книгу. Послышалась уже привычная музыка, появилось мерцание… книга даже завибрировала от нетерпения. Гинеколог лихорадочно стал перелистывать страницу за страницей, бормоча:
– Выручай, книженция, ты должна мне помочь. Так, обретение сверхсилы… – не то… Обретение красоты… богатырское здоровье, к чёрту… Вот, побег из-под стражи! – И доктор углубился в чтение, стараясь не упустить ни малейшей детали. Прочитав заветные строки, Бутербродов поднял глаза. Взор его горел решимостью, от испуга и отчаяния не осталось и следа. Он подошёл к двери и уверенно ударил по ней кулаком.
– Позовите священника! Мне нужен священник! Я требую священника!
Заскрипела ржавыми петлями оцинкованная дверь, в камеру к гинекологу зашёл адвокат в сером костюме, за ним почтенный аббат с крестом на шее.
Бутербродов, стоящий у дальней стены с задумчивым видом, заметно оживился при виде посетителей.
– Вы просили встречи со священником, – произнес адвокат. – Перед отбытием в колонию закон даёт такое право. Заключённые могут исповедаться и причаститься плотью Христовой. К извинению, тюремное начальство не нашло ни одного священника вашей… – юрист запнулся, щёлкнул пальцами, – кон… конф… вашей веры. Прислало католического аббата. Как вы к этому относитесь?
– Спасибо, – искренне сказал врач. – Я очень рад буду исповедаться и причаститься.
– Аббат говорит только по-английски, – сообщил защитник. – Я выступлю вашим переводчиком.
– Э-э, я хотел бы поговорить с аббатом наедине, – заявил врач. – Вы понимаете, я ведь буду исповедоваться… я немного знаю английский.
– ОК, – согласился адвокат, – я буду за дверью. Если возникнут трудности, позовёте.
Юрист вышел, прикрыв дверь.
– Слушаю тебя, сын мой, – мелодично произнёс священник на чистейшем американском языке.
Он сложил руки на животе и приготовился внимать.
– …Во имя Отца, и Сына, и Духа Святого! – возгласил аббат, осеняя Андрюху крестным знамением на католический манер. – Отпускаются грехи твои! – Священник порылся в кармане пиджака, достал облатку, протянул. – Тело Христово.
Бутербродов раскрыл рот, смиренно высунул язык… И вдруг схватил протянутую руку с грязными ногтями и изо всех сил вцепился зубами в мизинец. Святой отец дёрнул рукой, облатка выпала. Священник вылупил глаза, тонко, по-детски, вскрикнул:
– А!
Андрюха яростно терзал волосатый палец, трещала кожа, ручьём лилась кровь. Странно, но только когда палец был почти откушен, аббат дал, наконец, волю мощному крику. У врача зазвенело в ушах от его дикого вопля. Он сделал последнее усилие, зубами рванул руку на себя и окончательно отгрыз палец. Святой отец упал на колени, схватился за искалеченную конечность. Гинеколог едва успел кинуть палец под лежанку, как в камеру вбежали три негра-охранника и адвокат. Доктор встретил их спокойной улыбкой, стоя над жертвой.
– Что случилось, аббат? – адвокат