Вдруг Жэк резко сорвался с места и кинулся в темноту. Началась возня, которая сопровождалась хрипами и рычанием.
Ребята стояли рядом с большим деревом.
– Сними лыжи и стань спиной к дереву, – скомандовала Женя.
– А ты? – беспокоился Серёжка за подругу.
– Не знаю. Сейчас они расправятся с Жэком и нас в покое не оставят. Голодные. На дерево залезть не получится. Да и это не выход. Замерзнем до утра, – голос Жени дрожал от напряжения, но паники не было.
Женя несколько секунд думала, потом достала из-за пояса топор и протянула Сергею.
– Только от дерева не отходи, – приказала Женя другу.
Сергей взял топор, не зная, что с ним делать.
Женька сняла рукавицы и бросила их на снег. Лыжи поставила возле дерева. Вытащила из валенка нож и крепко зажала его в руке.
– Не ходи, Женя, – сказал Сережка уже нырнувшей в темноту Женьке.
Черный, рычащий, хрипящий одновременно клубок катался по снегу. Жэк, видимо, мертвой хваткой держал одного волка за горло. Второй волк сзади рвал собаку.
– Ату! – изо всех сил крикнула Женька.
Зверь повернулся и с разбегу кинулся на Женьку. Первый удар пришелся ей в руку. Фуфайка смягчила удар, но все равно ее как током ударило.
Волк быстро развернулся и повторил атаку. На этот раз Женька не устояла. Нож вылетел из рук, и она мгновенно оказалась лежащей на спине. Она успела вытянуть руки и схватить его за шерсть в районе горла. Зверь захрипел. У Жени не хватало сил. Волк наваливался на девочку. Из пасти капала слюна. Клыки оскалены.
Женя понимала, что это конец. В голове зашумело. Вдруг удар, и зверь медленно, всем телом навалился на Женю. Она не поняла, что случилось.
– Ты жива? – раздался голос Сережки.
– Жива, – прохрипела Женька. – Тушу эту с меня стащи, а то еще секунда – и жива не буду.
Сережка взял волка за хвост и кое-как стащил его с Женьки.
Женька тряхнула головой и села на снег. Голова кружилась. Руки тряслись.
– Чем это ты его? – посмотрела она на Сергея.
– Чем, чем – топором, – ответил он.
– Я же сказала тебе от дерева не отходить, – попыталась возмутиться Женя.
– Ага, должен был стоять и смотреть, как тебя загрызают у меня на глазах, – протянул подруге руку.
– Спасибо! – сказала, еле поднимаясь, Женька.
Она подошла к собаке. Жэк как будто застыл. Вся спина изорвана, снег весь в крови.
– Надо найти нож, – сказала Женька. – Я Жэка здесь не оставлю.
– Может, завтра придем, Женя? – несмело предложил Сергей.
– Нет, сегодня, – категорично настаивала Женя.
Сережка понимал, что с ней бесполезно спорить. Ребята облазили на коленях весь снег на поле боя, а нож все-таки нашли.
Нож был очень острый, и Женя аккуратно освободила собаку от волка. Только клок шерсти остался у него в зубах. Она обняла его голову и сидела так несколько минут.
– Ну, почему у меня отнимают все, что я люблю? –