Отец провожал ее взглядом.
«Не боится ни темноты, ни черта, ни дьявола. Откуда это в ней? Она же девочка, а столько воли», – думал он.
Женька пошла, нашла и притащила птиц. Положила их в багажник.
– Тяжелые. Хорошо откормились. Нынче ягоды много, – как старый, бывалый охотник отметила Женя.
Отец улыбнулся.
– Дай я до деревни доеду, а то у тебя руки трясутся, – попросила Женя.
– Езжай, – ответил отец. Перед таким ребенком не стыдно было признавать слабости.
Женя села за руль и доехала до деревни.
Уже год, как она умела водить машину самостоятельно. Сначала отец садил ее на колени, а она только рулила, потом рулила и переключала ручку скоростей. Отец учил ее не бояться скорости. Разгонял машину все сильнее и сильнее. Руль в Жениных руках ходуном ходил. Машина виляла по дороге. Но спустя несколько дней Женя научилась не бояться скорости. Как только она немного подросла и стала доставать до педалей, отец разрешил ей сесть за руль одной. Сам сидел рядом и наблюдал, как его ребенок осваивает технику. Очень гордился способностями дочери, сам не понимая, что это прежде всего его заслуга. Он очень доверял ребенку. А когда доверяют, это придает уверенности.
…Вернувшись домой, сдали птицу матери. Молча переглянулись и никому ничего не сказали.
Этот случай так и остался их тайной. Правда, отец, собираясь в очередной раз утром на охоту, наивно надеялся, что Женька проспит, а он скажет, что не захотел ее будить. Не тут-то было. Женька всегда вставала раньше и без будильника. Когда просыпался отец, она была давно одета и полностью готова.
– Ну что с тобой поделаешь? – вздыхал отец.
Женя вспоминала, как отец учил ее колоть дрова.
На дрова заготавливались в основном береза и лиственница. Чаще лиственница. Деревья тракторами зимой притаскивали по снегу, потом пилили. А когда на улице уже было сухо, кололи и складывали в поленницы.
Отец колол дрова, а женщины складывали их в поленницы. Женя не любила складывать дрова, потом руки были в занозах.
– Научи колоть, – попросила однажды Женя.
– Зачем тебе? – удивленно спросил отец.
– Надо. В жизни пригодится, – не отступала Женя.
– Ты же девочка!
– Ну и что.
Отец понял, что это бесполезно. Придется учить.
– Вот смотри, – подвел он Женю к огромной чурке. – Главное, пойми, что сила не так важна, как умение. Видишь, на дереве много трещин. Выбираешь с краю любую. Берешь колун. Размахиваешься. Применяешь максимум силы при ударе. Важная задача – попасть в трещину, а не по ногам. Усвоила? – объяснил ей технику отец. – Постой и внимательно посмотри, как это делаю я.
Женя постояла несколько минут. Взяла колун и пошла «мучить» чурку. Сначала у нее ничего не получалось. Колун даже несколько раз попал в землю. Но она не сдавалась. Через неделю упорного труда наука была постигнута на всю жизнь.
Когда