– Пойдем ко мне, отмоешься, а то мать тебя домой не пустит, – предложила Женя.
Сережка безоговорочно поплелся за ней.
– Ба, зашей, пожалуйста, Сережке рубашку, – входя в дом, попросила Женя.
– Кто это тебя так, деточка? – запричитала бабушка.
– Упал, – ответил Сережка.
– Ага, восемь раз, – с иронией посмотрела на него Женька и пошла доставать из тумбочки зеленку.
«Как она может быть такой сильной и хладнокровной? – думал Сережка. – Я никогда не видел, чтобы она плакала».
– Пока не научишься давать сдачи, так и будут тебя долбить, – ворчала Женька. – Тебе нужно стараться преодолеть страх перед собой, тогда никто тебя не посмеет тронуть, даже физически намного сильнее тебя, – говорила она Сережке.
Так когда-то учил ее отец.
С тех пор Сережка с Женькой почти не разлучались.
Глава вторая
Женя и ее бабушка жили на пенсию и содержание домашнего хозяйства. Колхозным пенсионерам платили копейки. Двадцать восемь рублей пенсия бабушки и двенадцать Жене по утере кормильца. Вот и весь доход. Держали корову, огромную свиноматку. Осенью Женька промышляла в лесу. Приносила в основном птицу. Бабушка немного шила.
После смерти отца осталось ружье. Обращалась с ним Женя виртуозно.
Бабушка была против ее походов в лес. Очень переживала за внучку, но ничего поделать с этим не могла.
Это отец приучил Женю ходить в лес с раннего детства. В свои семь лет Женька стреляла, как ворошиловский стрелок. Научилась быстро. Очень упертая. Если что-то захочет, не отступит.
Отец дал ей первый раз выстрелить, предварительно показав, как надо прижимать приклад. Она схватила ружье маленькими ручками, как могла, и нажала на курок. Отдачей ее откинуло на несколько метров назад. Она упала на траву, испугалась, но не заплакала. Тряхнув головой, встала и попросила еще раз попробовать.
Отец гордо посмотрел на нее и подумал: «Толк будет. Моя порода».
Женька не отступала. Через месяц было ощущение, что этот маленький ребенок родился с ружьем.
– Молодец, дочка! – хвалил ее отец.
Ему нравилось учить Женьку. Она с рождения была мудрым ребенком. Не каждому взрослому дано. Она училась всему по-настоящему. До конца, пока не постигнет. Будет спрашивать тысячу раз, пока не поймет. Настырно достигала целей. Никогда с «науками» не играла. Отец, взрослый мужчина, воспринимал ее как партнера, а не как ребенка, да еще и девочку. Он очень ей доверял.
Однажды на охоте чудом не произошел несчастный случай. Жене было неполных девять лет.
Стояла осень, и Женя с отцом поехала на охоту на тетерева, глухаря. Вообще, что попадется.
Темнело. Они не привыкли возвращаться домой без трофеев. Ехали медленно, и тут Женька дернула отца за рукав:
– Смотри, там, у кустов, косяк кормится.
– Нет, дочка, тебе показалось.
– Не показалось, –