– Ничего, бабуль, управимся, – успокаивала она. – Как нам без коровы-то? А поросят чем выкармливать будем?
– Тоже верно, – ответила бабушка.
Дополнительным доходом для их семьи служила огромная свинья, которая два раза в год приносила поросят. Одного они оставляли себе и выкармливали на еду, а остальных продавали на районном базаре. С вырученных денег покупали муку, сахар, одежду для Жени, ткань на бабушкино шитье. Девочка росла, и каждый год требовалась новая одежда.
Оставшиеся деньги баба Маша несла на почту и клала на сберкнижку.
– Девочке скоро учиться, а помочь ей некому. Да и мне недолго осталось, – по привычке причитала баба Маша.
Женя любила возиться с домашним хозяйством. За животными ухаживала, как за детьми.
Она с раннего детства вместе с бабушкой караулила, когда наступят роды у свиньи. Свинья могла нечаянно задавить родившегося поросенка, и их задача заключалась в том, чтобы успеть его убрать от мамы свиньи. Подходить близко было опасно, и бабушка, вооружившись кочергой, ловко цепляла малыша за ногу. Иногда поросенок рождался мертвым, то есть не дышал. Тогда бабушка окунала его в ведро с теплой водой и сильно на него дула. Почти всегда удавалось привести малыша в чувство.
Женя не ленилась чистить в хлеву, и поросята всегда были чистенькие и розовые.
Женя всегда ездила с бабушкой на базар. Из колхоза выделялась грузовая машина. На нее ставились специальные ящики для поросят, а хозяева садились сверху. Ехали весело. Всю дорогу песни пели. У бабы Маши был очень красивый голос. Она знала множество старых народных песен и за всю дорогу ни разу не повторялась. Ну, это, конечно, когда тепло. А зимой надевали длинные тулупы и укутывались с головой в шали, чтобы не замерзнуть в кузове машины.
У Жени тоже был очень звонкий голос. Она так умело зазывала покупателей, что взрослые ей даже завидовали. Женя бойко торговала, да и ее поросята выглядели холеными и упитанными по сравнению с другими. Базар для Жени и бабы Маши заканчивался быстро. Они успевали купить все необходимое, пока остальные односельчане продавали свою живность.
– Талант у твоей внучки, баба Маша, – восхищались и одновременно завидовали женщины. – Женька, тебе надо в продавцы идти. Видишь, как у тебя здорово получается, – убеждали Женю женщины.
– Нет, не хочу я в продавцы, – качала головой Женя.
Глава третья
…Женя любила лес во все времена года. Она умела любоваться природой. Замечала все – каждую мелочь. Вблизи деревни знала все муравейники. Где больше всего растет грибов или ягод. Она каким-то непонятным способом научилась понимать язык леса. Безошибочно ориентировалась в пространстве, как будто внутри у нее встроен компас. Ей были известны все тропы. Умела читать следы зверей.
Женя часами ходила по лесу и не уставала. Любила разговаривать с деревьями. Ей казалось, что они ее слышат