– А можно, – начал он, – я в качестве пассажира сопровожу вас до дому?
– Мне, не скрою, – начала она, – приятны ваши ухаживания. Но я боюсь вас огорчить.
– Чем же?
– Не чем, а – в чем.
Он напрягся, слушая, что она скажет в следующую минуту.
– Знаете, – начала она несколько раздумчиво, – я – дикарка.
– Что – царапаетесь?
– Нет, кусаюсь!
Она засмеялась с таким красивым, перламутровым, можно сказать, переливом.
– Я приехала сюда отдыхать диким путем.
– В машине спите? – тревожно спросил он и чуть подъюморил: – С крокодилом?
– Да жилье вроде у меня есть… – начала она. – Ну если хотите, поедем – глянете.
Ехать пришлось настолько недалеко, что он даже разочарованно экнул.
Домишко действительно был не ахти. И начинался прямо с улицы. Словно его сотворили из того же булыжника, которым выложили мостовую.
Дверь внутрь его не была отворена, а именно отверста – таким он был древним и заплошавшим.
В глубине небольшого дворика стояли две качалки.
– Вот это и есть моя гавань лет, – неожиданно произнес голос, и из куста выпростался полный одышечный старик и, протянув руку Авениру, как ему показалось, сказал нехорошее слово.
– Грибец его фамилия, – перевела Габи. – Не Гребец, как слышится и не Глыбец, что соотвествовало бы его комплекции. А – Грибец. Наверно, – она засмеялась, – так когда-то кто-то назвал оплывший, почти трухлявый гриб.
– Я вот тебе! – погрозил старик своим массивным средним пальцем.
– Зовите меня дядя Ар. Ибо – Аарон я.
Пока Габи загоняла во дворик машину, старик ему сообщил:
– Возле нее все ибнут.
– Как? – вопросил Авенир, исчитав это слово как «гибнут».
– Дуеют, – как ему показалось, прояснил Аарон.
– Гибнут на дуэли? – чуть прихолодел душой Берлинер, краем сознаная отметив, что за такую женщину не грех с кем-то и сразиться.
К ним подбежал шалелый кобелек с рассеченной губой.
– Вегишь, – сказал Грибец, – и он ко всем гивнует. Вот сейчас попгобуй, подойди, кинется.
Авенир не ответил. А старик гнусаво добавил:
– Я бы помогоже был, тоже приудагил бы.
Последнее, что Берлинер помнил из того дня, – это чаепитие в тени развесистого ореха, как, неведомо откуда слетевший, оживляюще зашелестел листвой ветерок, и мысли стали длинно-ленивыми. Их как бы подгонял голос Грибца:
– Он вручил ей арабские духи.
И началось напластование каких-то пород. А потом прорезался голос Габи:
– Интуиции надо учиться.
Зато утро было ужасным. У него не просто болела голова. Она раскалывалась. На части. И именно одной из этих частей он осознал, что в комнату к нему стучат.
– Я пришел, – сказал незнакомец, – чтобы облегчить вам возможность обрести покой.
Берлинер хотел послать