Наивысшего расцвета рабовладельческая экономика в ее классической форме достигла в так называемом античном (древнем) мире — Древней Греции и Древнем Риме. Развитие этих государств шло иным путем, отличным от развития стран Древнего Востока. Родоплеменные отношения достаточно рано уступили место рабовладельческим. В обществе произошла резкая дифференциация населения на свободных людей и рабов. Только свободный человек имел право быть собственником, он являлся полноправным гражданином своей страны. Рабы, считавшиеся «говорящими орудиями», не имели практически никаких имущественных и гражданских прав.
Государственное устройство античных стран заметно отличалось от восточных деспотий. Древняя Греция и Древний Рим в период своего расцвета соответственно имели форму демократической или аристократической республики, что означало огромный шаг вперед в развитии общественно-политического сознания людей. Но античный мир с его глубоким расслоением таил в себе острые противоречия, которые в конечном счете привели его к гибели.
Основные черты экономического развития Древней Греции[3]. Греция – страна, закрытая с севера горными хребтами, поэтому она была надежно защищена от набегов воинственных кочевников. На каменистых почвах, где мало пресной воды, было трудно обрабатывать землю, поэтому население предпочитало разводить мелкий скот, заниматься рыболовством. Мягкий климат создавал условия для развития садоводства, виноградарства и других отраслей сельского хозяйства. Географическое положение Греции очень удобно для мореплавания: Греция располагается на многочисленных мелких и крупных островах в Восточном Средиземноморье и на Пелопоннесском полуострове. Через ее территорию проходили торговые пути, связывавшие различные центры древних цивилизаций. Это позволяло Греции унаследовать многие достижения материальной и духовной культуры стран Древнего Востока и на этой основе продвигаться вперед в социально-экономическом развитии.
Археологические данные позволяют утверждать, что эта территория была заселена еще в VII–VI тысячелетиях до н. э., причем материальная культура материковой части развивалась медленнее, чем на островах. В III тысячелетии до н. э. здесь стали возникать первые государственные объединения.
Экономическую историю Древней Греции условно можно разделить на четыре периода: крито-микенский, гомеровский, архаический и классический. Для каждого из этих периодов были характерны свои специфические особенности.
Крито-микенская эпоха занимала наибольший промежуток времени: XXVIII–XII века до н. э. Свое название она получила оттого, что наиболее развитыми в политическом, хозяйственном и культурном отношениях были остров Крит в Эгейском море и восточное побережье полуострова Пелопоннес[4]. Особого расцвета эта цивилизация достигла в XVIII–XV веках до н. э. на Крите, где сложилась