К числу значительных событий того времени можно отнести создание линз для очков, а также выпуск относительно небольших часов с механической пружиной, которые, в отличие от водяных, солнечных и песочных были портативными (карманными) и достаточно точными.
В середине XV века был изобретен новый способ книгопечатания при помощи подвижного металлического шрифта, налажено производство бумаги из хлопка и тряпья. Во многих странах стали издаваться огромные энциклопедии по различным отраслям знаний, происходила систематизация естественных и гуманитарных наук, шло формирование европейских литературных языков.
Коренные изменения в кораблестроении дали возможность снаряжать большие караваны судов в заокеанские плавания. В начале XVI века произошла настоящая революция в военном деле, связанная с широким применением пороха в огнестрельном оружии.
Но особое значение в этот период имело развитие сукноделия. Именно в этой отрасли вместо примитивных вертикальных ткацких станков стали применяться более совершенные и производительные горизонтальные. В дополнение к этому появилась самопрялка с колесом, осуществлявшая сразу две операции – прядение и наматывание готовой нити, что заметно ускоряло и облегчало обработку пряжи.
Были созданы сукновальные мельницы, где сукно изготавливалось при помощи специальных деревянных молотов. Более широкое распространение получило производство шелковых тканей.
Все эти и подобные технические нововведения не только способствовали всеобщим изменениям в технологических процессах, но и привели к кардинальным переменам в социально-экономических отношениях и методах организации труда, к появлению новых сословий, сыгравших определяющую роль в формировании рыночных отношений.
Свидетельством разложения феодального строя и развития новых форм хозяйствования можно считать появление мануфактур, которые вплоть до конца XVIII века оставались основной производственной единицей во многих странах Западной Европы. Известно, что в ремесленных мастерских в силу недостаточного развития технической базы и специализации труда все изделия, как правило, создавались целиком – от заготовительной стадии до готового продукта. Мануфактуры же представляли собой такой тип предприятия, где производство (хотя оно и было ручным) основывалось на широком разделении труда.
Переход к мануфактурам был предопределен объективным ходом развития промышленности. Дело в том, что мелкое ремесленное производство утратило способность к дальнейшему совершенствованию, поскольку отдельным ремесленникам становилось все труднее находить средства на приобретение новых дорогостоящи�