Постепенно в недрах гомеровского общества стала зарождаться новая цивилизация. Очень медленно, в условиях борьбы со старыми пережитками происходили разрушение традиционных норм и обычаев родоплеменного строя, образование новых институтов власти, накопление сил для дальнейшего социально-экономического развития. Гомеровский период уступил место третьему периоду древнегреческой истории – архаическому (VIII–VI века до н. э.), который еще имел название полисного, так как Греция в это время состояла в основном из множества мелких городов-государств (полисов). Центром полиса был город, окруженный стенами. Полис объединял не только горожан (ремесленников, торговцев), но и население сельских общин, расположенных на окрестных территориях. Данное население состояло из свободных людей, среди которых были представители старой родовой знати – аристократы, а также крестьяне, ремесленники, или демос (народ). Основой экономической жизни полиса являлась античная собственность, представлявшая собой сочетание государственной, общинной и частной собственности. Все полноправные граждане полиса совместно обладали правом верховного собственника на землю. Этих прав не имели рабы и иные неполноправные жители города-государства. Города-полисы держались достаточно обособленно, основываясь на хозяйственной самообеспеченности (автаркии).
Социально-экономическое развитие древнегреческих полисов шло двумя путями: афинским и спартанским. Афинский путь развития связан с преимущественным преобладанием в хозяйстве страны торговли и ремесла, широким применением рабского труда, демократическим устройством общественно-политической жизни. По этому пути кроме Афин развивались такие полисы, как Коринф, Милет в Малой Азии, Сиракузы на острове Сицилия и др.
Афины как крупное поселение возникли еще в середине II тысячелетия до н. э. Город-государство Афины, расположенный в Аттике (юго-восточной части Средней Греции), сформировался в VIII веке до н. э.[7] К этому времени власть в Афинах перешла в руки земельной знати – эвпатридов (благородных), которые вместе с приобретением права на наследственное владение землей получили право на закабаление свободных крестьян и ремесленников. Древние родовые вожди-басилеи были вынуждены передать почти все государственные функции выборным представителям знати – архонтам и их совету –