Князем «долгоруким» – Юрия назвали не просто так: он разорял и грабил соседние княжества – не взирая ни на совесть, ни на родственные связи. Вот и стал, он, Долгоруким.
К моменту известия о созыве княжеской дружины, Прохору «Ворону» исполнилось пятьдесят лет, но за прожитые годы он силу и умение «биться с ворогом» не растерял, а уж тридцатидвухлетнему Юсупу Ашинину – сам Бог велел записаться в княжью дружину!
И вот, после прибытия народного ополчения под город Суздаль, крестьянский и кыпчакский сыновья, «Ворон» и «Сын Волка» – приняли участие в ратных делах жружины Юрия Долгорукова. Дрались они, в сражениях с булгарами, не щадя ни собственных жизней, ни жизни булгарских воинов. Сражения русских полков и ополчения в союзе с половцами против булгар – были очень кровопролитными и беспощадными: Прохор, в одной из таких битв, в отчаянной рубке с превосходящим в численности противником, потерял ухо и получил кровавую рану на левой щеке, Юсуп – имел рассечение левой кисти: когда его лёгкий щит не выдержал мощного удара булгарского ятагана. Но, взамен – рука наместника булгарского хана, нанёсшая удар, так и осталась лежать на поле битвы, сжимая рукоять вогнутого клинка. Но, в целом у тестя с зятем всё было нормально: они были живы и здоровы, и полны желания добыть ратные трофеи для своих семей. А, в стальноем— «куды крива дорожка выведет».
Конные и пешие отряды княжьей дружины и ополчения, смело шли в бой на булгар. Обе противодорствующие стороны, то одерживали победы, то терпели поражения. Но даже в ратных буднях, появлялись часы отдыха, когда и те, и другие соперники в борьбе за право называться победителями, занимались лечением ран и починкой амуниции. В один из дней кратковременного перемирия – «Ворон» пропал. Юсупу, встревоженному неожиданным исчезновением Прохора, подсказали, что его тесть вознамеривался отправиться на близлежащее озерцо за окуньками, но исполнил он задуманное или с ним приключилась беда – этого никто точно знать не мог.
Сердце подсказывало, Ашинину, что Прохора нужно искать в становище волжских булгар: не мог же он, в самом-то деле, утонуть, умея плавать, как щука?! Да и уйти домой, не предупредив родного зятя – являлялось предположением из области и не очевидного, и не вероятного. И, Юсуп не ошибся в своих размышлениях: Прохор – действительно отправился за рыбой, но в тот момент, когда он неловко стягивал со своего тела кафтан и штаны, а затем склонился к воде, разглядывая песчаную отмель небольшого озера – в его шею впился кожаный сыромятный ремешое, и на плечи навалились лазутчики булгарского конного отряда. Кожаная удавка плотно обхватило горло русского ополченца так, что он, от недостатка воздуха, потерял сознание.
Прохор очнулся в тот момент, когда его, со связанными руками, булгары подняли с земли и взвалили на круп лошади одного из всадников. Он не был испуган – Прохор был очень зол на самого