В захваченной вандалами Северной Африке продолжали выращивать хлебные злаки; именно поэтому она процветала и в таком виде досталась Византии, когда та восстановила контроль над принадлежавшими ранее Римской империи африканскими провинциями. Это, конечно, не означает, что ситуация в Галлии была хуже. Культура виноделия процветала там везде, как и при римлянах. Если внимательно прочитать Григория Турского, то мы не найдем у него ничего, свидетельствующего о каких-либо признаках упадка; крупные землевладельцы не могли бы быть столь зажиточными, если бы хозяйственная жизнь в Галлии не процветала.
Сохранение римской системы мер и весов, в частности римского фунта (327,45 г), является косвенным подтверждением экономической стабильности.
Что касается классового состава общества, то он остался таким же, как и прежде. В верхней части общественной иерархии находился класс свободных[69] (а точнее сказать, свободные граждане знатного происхождения), в который входила и крупная земельная аристократия (сенаторы)[70].
Класс свободных граждан, судя по всему, составлял в обществе меньшинство.
«Этажом ниже» в общественной иерархии располагались колоны, которых было особенно много среди вестготов, и освобожденные рабы (вольноотпущенники)[71].
Рабов было по-прежнему много. В основном это были военнопленные варвары: англосаксы и др.
Также сохранялось и городское население, о котором мы хотели бы сказать несколько слов.
В больших имениях существовали мастерские, в которых женщины пряли пряжу, а рабы и домашние слуги (фактически домашние рабы) занимались различными ремеслами. Но подобные мастерские уже существовали в последние столетия Римской империи (поздний период империи)[72].
Структура населения, определявшаяся с целью сбора налогов и податей, сохранилась, хотя налоговое бремя в значительной степени сократилось ввиду того, что расходы на военные нужды и аппарат управления практически сошли на нет. В этом смысле германцы принесли населению явное облегчение. В целом же крупные земельные владения продолжали оставаться важнейшим элементом общественной и хозяйственной жизни. Эти владения представляли собой реальную основу будущей феодальной системы. Но подчиненное положение большинства населения по отношению к крупным землевладельцам было пока что отражено только в частном праве. Сеньор пока еще не утвердил себя в качестве постоянно действующего звена между королем и его подданными. Более того, хотя общество по своему внутреннему составу и содержанию было в основном аграрным, оно не было исключительно таковым. Торговля и города по-прежнему играли в целом важную роль в хозяйственной, общественной, интеллектуальной и культурной жизни того периода.
2. Мореплавание и торговля в Восточном Средиземноморье.