– Я больше никогда…
– Вы больше никогда не будете действовать, хорошенько всё не обдумав! Но вместе с тем, вы больше никогда не будете позволять окружающим обращаться с собой подобным образом.
И Скалигерри обвёл рукой разгромленные апартаменты.
– То есть мне надо принять предложение его высочества? Стать его невестой?
Отчего-то от этих тихих слов сжалось сердце. Секретарь его величества вцепился в подлокотники кресла.
– Дело, конечно, ваше, Хелен. Но, на мой взгляд, это не выход. Даже если вы станете принцессой, окружающие не перестанут вас задевать. Скорее наоборот.
– Пакости станут изощреннее… – прошептала Хелен, низко опустив голову.
«И смертоноснее», – подумал герцог, но вслух ничего не сказал. Сама догадается – не маленькая.
– И что мне теперь делать?
Внимательный, упрямый взгляд серых глаз. Как она смотрит! В самое…сердце. И какие у неё глаза! Он никогда не видел таких красивых глаз…
– Для начала – раздобыть мне одежду. А потом сесть и хорошенько подумать: что самое страшное на свете?
– Приворотное зелье! – ответила она не задумываясь.
Скалигерри вздохнул:
– Информация, моя юная герцогиня! Информация! И возможность донести её вовремя до нужных ушей!
…
Принц уписывал бутерброды с ветчиной и сыром, словно и не бился пару часов назад головой об землю.
Дария, переодетая мальчишкой, смотрела на него с завистью. Её саму тошнило от одних только воспоминаний о том, как молодой человек летел через коня вниз головой. Да у неё сердце чуть не разорвалось! А этот… Принц!
– Вкусно!
Его высочество сидел, привалившись спиной к стволу одной из старых ив, что переплелись корнями над самой водой. Корни деревьев образовали площадку, скрытую длинными ветвями и узкими листьями.
«Картинка!» – раздражённо думала девушка, разглядывая принца. Смоляные кудри, лукавые карие глаза, длинные пальцы. А ресницы! Будто и не парень…
Патрик её всегда раздражал. Может быть, потому что в какой-то момент она придумала себе сказку:
Сестра врывается к ней в комнату. Глаза сияют, щёки горят.
– Я выхожу замуж! – говорит Хелен. И… да! У них наконец-то есть деньги и нет проблем!
Но… ничего подобного не происходило. Принц не влюблялся в своего друга по Академии Магии, хотя проводил с Хелен достаточно много времени. Списывал контрольные. Они шутили. Смеялись. Спорили. Учились. Патрик съедал запасы продовольствия – словно во дворце его никогда не кормили досыта…
И всё.
Он оставался другом Хелен. Довольно эгоистичным. Проблемы, которые их обступали, так и оставались неразрешимыми. А Хелен… Хелен никогда никого ни о чём не просила. Гордость. Холодная. Надменная. С точки зрения Дарии – не всегда оправданная. Но в этом вопросе против сестры она бы не пошла. Она понимала. Это у неё от мамы. И это… единственное, что у них осталось.
– А где вино? – молодой человек порылся в корзине и возмущённо