Король посмотрел на своего секретаря удивлённо, королева – растроганно. А его высочество – разгневанно:
– Отчего вы не сказали мне? Я друг Хелен и…
– Простите, ваше высочество, – мягко перебил Патрика Скалигерри. – Думаю, если бы вы подошли к герцогине Адорно и предложили свою помощь… результат бы мало отличался от того, что достиг я.
– А вы чего-то достигли в этом направлении? – усмехнулся король.
– Разве что вызвал недовольство молодой герцогини.
– Я обязательно поговорю с Хелен, – кивнула её величество, ругая себя за чёрствость и невнимательность. Должна была догадаться и сама, что у девочки неоткуда взяться дворцовым нарядам!
– А кто, говорите, насмехается над Хелен? – как бы между прочим спросил король, допивая кофе.
– Лиллиан Тиберин, – доложил королевский секретарь.
Король и королева многозначительно переглянулись.
– Лиллиан Тиберин! – выдохнул принц, не скрывая отвращения. И, внимательно посмотрев на отца и мать, спросил: – Я надеюсь, что у вас не было никаких предварительных договорённостей с премьер-министром? Уж слишком по-хозяйски эта особа ведёт себя во дворце.
Король посмотрел на принца вопросительно, герцог Скалигерри – предостерегающе. Но его высочество, как, впрочем, и обычно, уже понесло.
– Потому что если это так – я лучше отрекусь от престола. Но эта… барышня моей женой не станет!
– Патрик! – воскликнула королева, отвлекаясь от своих раздумий. – Вы когда научитесь не провоцировать окружающих? Отсутствие элементарных дипломатических манер с вашей стороны уже вызвало гнев отца! Вам мало?!
– Думаю, что у его высочества слишком много свободного времени, – нахмурился король. – Поэтому с сегодняшнего дня вы будете помогать герцогу Скалигерри. Вот и поучитесь… высокому искусству дипломатии. А то ненароком войну какую-нибудь развяжете по причине буйного характера!
– Слушаюсь! – принц неожиданно радостно вскочил и поклонился.
– Давайте уже завтракать! Молча! – приказала королева.
Мужчины почтительно склонили головы.
Через какое-то время его величество не выдержал и расхохотался. Её величество недовольно посмотрела на супруга.
– Не злись, дорогая. Просто… Мне так говорила нянюшка.
Королева вздохнула, но всё же улыбнулась. Все четверо мирно вернулись к завтраку.
– После завтрака нас ожидает вдовствующая герцогиня Скалигерри, – подождав, пока его величество отложит нож и вилку, сообщила королева Мария. – С докладом.
Герцог, сохраняя самое невозмутимое выражение лица, тем не менее, поморщился. С матерью отношения не складывались. Ласковая, весёлая женщина, которую он так любил, навсегда исчезла в тот страшный день, когда погибли отец и братья. Осталась сухая, надменная и вечно недовольная всем незнакомка, в каждом взгляде которой читалось: