На этот раз каких-то чрезвычайных происшествий не происходило. Была, правда, попытка конокрадства, но злоумышленники не смогли ее осуществить. А вот встреча с шаманами запомнилась.
Однажды на рассвете путешественники услышали удары бубна. Они увидели обряд камланья. Его исполняла шаманка Найдын. Плащ ее был покрыт массой бахромы из ремешков, с пришитыми к ним железными погремушками и колокольчиками. Ремешки изображали змей с глазами из бисера и открытой пастью. На плечах, на воротнике, на шапке были нашиты пучки совиных перьев, бахрома закрывала лицо. Бубен представлял собой обруч с натянутой на него козлиной шкурой.
Обряд проводился в юрте. В очаге что-то кипело в котле, вместо дров использовался можжевельник. Мать Найдын плеснула молоком на камни, и Найдын повернулась спиной к огню. Она била в бубен, раскачиваясь и извиваясь, при этом движения и удары бубна все убыстрялись, а потом неожиданно прекратились, и Найдын запела. Голос её был полон разных интонаций — от нежных звуков до гортанных криков. Это означало, что духи, вызванные Найдын, собрались все вместе.
Возле юрты сидели кругом одноплеменники шаманки. Она стала поочередно бросать свою колотушку каждому. Те ловили её и прикладывали ко лбу. Пение во время этого ритуала было своеобразным предсказанием судьбы. Надо отметить, что Найдын всё это время пребывала в трансе. Она объяснила, что бубен – это конь, на котором шаман улетает в мир духов. Чем громче удары, тем быстрее мчится шаман на этом коне.
Из Модон-обо экспедиция вышла к заимкам русских купцов Веселкова и Сафьянова, где смогла отдохнуть в избах, поесть хлеба и щей, помыться в бане. Эти купцы доставляли русские товары из Минусинска, а закупали шерсть, кожи, меха.
Дальше путь экспедиции лежал в Иркутск, но весной 1880 года на дальнейших планах пришлось поставить крест: возникли дипломатические осложнения в переговорах с китайской стороной. И, тем не менее, было сделано очень много. Собраны гербарии, составлены описания животного мира…
В Китае
Экспедиция в Китай была организована в 1884 году. В её состав вместе с Потаниным и Александрой Викторовной вошли геодезист Скасси и зоолог Березовский. В Китай они прибыли морским путем из Кронштадта.
Но с самого начала путешественников преследовал какой-то злой рок. Дорога, которая раньше была вымощена крупными плитами и называлась императорской, была совершенно непроходимой. Пришлось ехать другой дорогой, грунтовой, которая после дождей превращалась в болото. С гостиницами тоже было плохо – иностранцы привлекали