Кто из них был наследником престола, до сего времени непонятно. Плон-Плон согласно его завещанию передавал свой титул младшему сыну, Луи. И мнения бонапартистов в то время разделились. Одни были на стороне Виктора, другие поддерживали его брата – героя нашего повествования. Но «русский» Наполеон умер, не оставив потомства, и теперь французская корона (разумеется, чисто символически) перешла к внуку Виктора – Жозефу Шарлю Полю Бонапарту II. Спит и видит себя в образе Наполеона VII и его сын Жан-Кристоф.
У тетушки Матильды
Детство Луи Наполеона прошло у тетушки Матильды Бонапарт. Её хотели выдать замуж за Наполеона III, но помолвка была расторгнута. Матильда вышла замуж за уральского промышленника Анатолия Демидова, одного из самых богатых людей Европы. Но брак закончился разводом. Матильда сбежала с любовником, забрав всё свое приданое.
Тут заговорила артиллерия главного калибра. Мать Матильды была кузиной Николая I, и тот запретил Демидову появляться в России. Более того: уральский промышленник должен был выплачивать своей бывшей супруге 200 тысяч франков ежегодно.
Матильда жила припеваюче. Её салон собирал самых популярных деятелей искусства, и Луи Наполеон был знаком практически с каждым. Но это продолжалось только до низложения Наполеона III. И принц Луи Бонапарт отправился в Италию, где жила его мать, принцесса Клотильда.
Она состояла в ордене доминиканок и жила в строгости, а Луи любил гульнуть. Его взял под свою опеку дядя, король Умберто I, который был, как и Луи Наполеон, любителем спиртного и большим повесой. Они подружились, и принц Бонапарт стал гражданином Италии.
Но его почему-то неудержимо тянуло в Россию. Когда наступил 1889 год, Луи Наполеон согласно поданному прошению был принят на российскую службу и зачислен подполковником в 44-й драгунский Нижегородский полк.
На русской службе
В 1890 году в грузинской газете «Иверия» сообщалось: «В среду ночью прибыл из Батуми принц Людовик Наполеон (это была ошибка: не Людовик, а Луи — С.С.-П.), направляющийся в Нижегородский драгунский полк». И повсюду судачили: «Надо же! Потомки полководца, потерпевшего сокрушительное поражение в войне с Россией, носят теперь русскую форму!» (Барятинская М. Моя русская жизнь. Воспоминания великосветской дамы. 1870—1918. Москва, ЗАО «Центрполиграф», 2006).
Но Луи это не удивляло: правящий император Александр III доводился ему четвероюродным братом,