– Тони, мне твои выступления очень понравились. И я не вижу поводов для такой реакции – обиделся на всех и вся.
– Не я обиделся, меня обидели, – запальчиво начал Тони. – Сами сказали, что я вам понравился. А результат?
Мистер Джонсон серьёзно, только слегка – почти незаметно – улыбнулся краешками губ:
– Ты совсем ребёнок, Тони. Разве второе место так уж плохо?
– Плохо! – крикнул Тони. – Очень плохо. Я хотел победить и получить главный приз – миллион долларов.
– А-а-а-а, – протянул мистер Джонсон, – вот оно в чём дело. Ты не получил деньги! А я думал, что у тебя другие цели. Например, доказать себе – и прежде всего себе – что ты Артист! А потому имеешь право выходить на сцену и радовать людей своим мастерством. Или, например, отдать деньги на благотворительность. Разве это не благородная цель?
– Я об этом не думал. Я пошёл, чтобы победить! И мне очень нужны деньги.
– Ничего нового! Деньги всем нужны. И способов их заполучить много, – мистер Джонсон на мгновение задумался. – Чего только люди не делали ради денег – предавали, убивали, грабили, воровали….
– Не только делали, – прервал его Тони. – И делают.
– Да, – вздохнул мистер Джонсон, – ты прав. И делают. Но всё это от лукавого. Люди должны своим трудом заработать деньги.
– Разве я не заработал? – удивился Тони. – Меня так хорошо принимали зрители. Я им понравился. Я дарил им радость!
– Из твоих четырёх утверждений я соглашусь только с двумя: тебя хорошо принимали зрители и ты им понравился. Остальные – спорно!
– Я не понимаю вас, – удручённо проговорил Тони.
– Слушай внимательно, попробую объяснить. Только не перебивай.
Мистер Джонсон неторопливо встал, сделал несколько шагов, остановился и медленно, с расстановкой заговорил:
– Умные люди у вас в шоу-бизнесе – такое напридумуют, что зрителям не оторваться от телевизора. Особенно, когда идёт борьба за большой приз. И на любой вкус. Кому нравятся интеллектуально-познавательные, а кому профессиональные – кто лучше поёт, играет на музыкальном инструменте или танцует.
– Но есть же и «на везение» – отгадал или нет, – заметил Тони.
– Я про них не говорю. Там лотерея. Теория вероятностей.
– Согласен, – уверенно подтвердил Тони.
– Я понимаю, когда конкурс профессиональный – участники занимаются одним делом. Поют, например, или танцуют. И соревнуются «внутри», а не так как в твоём – одной кучей: гимнасты, фокусники, танцоры, певцы… Как их можно сравнивать?
– Вы рассуждаете как дядя Гривас! – засмеялся Тони. – Он ещё поедателей тараканов вспомнил.
– А что и такие есть? – удивился мистер Джонсон.
– Конечно, разве не видели?
– Мне повезло, не видел, – серьёзно сказал мистер Джонсон. И добавил: – Очень повезло!
Тони в знак согласия