Пока полковник нарезал сыр и ветчину, Макс наполнил чашки чаем.
– Здорово, что Александр Андреевич отправил меня в отпуск на Землю. Мне так не хватало голубого неба и облаков над головой, вы даже не представляете. – он опустился напротив и мечтательно уставился в окно.
– Почему же, я прекрасно тебя понимаю. – улыбнулся в ответ Авдеев. – Только, больше тебе по ним скучать не придётся?
– Не придётся? Почему?
– Разве Саша не сказал тебе? – Владимир Сергеевич поставил перед ним тарелку с бутербродами и опустился на соседний стул. – На Марс ты не вернёшься. – Макс уставился на него ошарашенным взглядом. – Учебного Центра «Орлан» больше не существует, его расформировали почти сразу после твоего отъезда.
– Но… почему, вдруг, Центр закрыли?
– Почему же вдруг? Это решение было принято Советом Безопасности больше года назад. Что вполне ожидаемо, курсантам не место на секретном объекте.
– Это значит, что теперь я… – задумался Макс. – Что будет со мной дальше?
– За это не переживай! – улыбнулся Авдеев. – Ты продолжишь обучение в Академии.
– А как же ребята, они тоже здесь? – с надеждой спросил он.
– Насколько мне известно, все были аттестованы.
Юноша нахмурился. Он так рассчитывал на помощь и подсказку лучшего друга, с которым, похоже, скоро свидеться не сумеет. А Олег был так нужен ему сейчас.
– Перемены всегда пугают. – ласково потрепал его по плечу полковник. – Но они же открывают новые дороги.
– Надеюсь, вы правы! – натянул улыбку Макс.
Вор
Небольшая компания покинула здание учебного заведения и вышла на широкий тротуар.
– Нет! Я не могу поверить! Даже у Апельсина четыре. – восклицала девушка с длинными рыжими волосами, и идущий рядом полноватый парень в очках обиженно покосился на неё. – Да как такое могло быть?!
– Ева, мы слушаем это уже полдня! Может, сменишь пластинку? – возмутилась её подруга, останавливаясь у светофора.
– Сменишь?! Ира, мне поставили тройку! Первый раз в жизни! – они уже вышли на проезжую часть, как вдруг, Ева остановилась. – Я не переживу такого позора!
– Вот чего ты точно не переживёшь, так это столкновение с автомобилем. Идём! – потянула за руку подруга.
– Тебе нужно снять стресс. – с толком заметил парень, поправляя очки.
– Может, шопинг? – предложила Ира.
– Нет. – сделала она кислое лицо. – Ты же знаешь, отец теперь выдаёт деньги только на карманные расходы.
– Не удивительно! – ухмыльнулся парнишка. – Они же у тебя сквозь пальцы утекают!
– Тогда остаётся только большое мороженое. – состроила рожицу подруга.
– Ева! – раздался позади крик. – Ева, подожди!
Скоро их догнал высокий и красивый парень. Остановившись напротив Евы, он достал что-то из кармана и протянул девушке.
– Вот. Ты оставила свою ручку на парте. –