– Ну, я хорошо учился и после истории с «Императором» … – неуверенно заговорил юноша.
– Максимилиан! Это подразделение специального назначения! Их учебная программа не рассчитана на детей, а, в конечном счёте, таковым ты и являлся, когда он отправил тебя туда. В то же время, ты сумел освоить её за поразительно короткое время, да ещё и с отличными оценками. Поверь, такое упорство в достижении цели далеко не каждому дано.
– Но я не освоил. Мне ещё долго учиться!
– Думаю, что нет! – вздохнул тот. – Дело в том, что учебный процесс устроен так, что каждый из вас занимается по индивидуально составленной для него программе. Никто не знает, на каком этапе обучения находится его сокурсник. Так вот, твоя программа завершена! Вопрос только в том, зачем?
Макс непонимающе уставился на него.
– Что он будет с тобой делать, когда ты вернёшься в «Орлан»? Выдаст диплом и отправит служить? Тебе ещё и пятнадцати нет!
Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
– Что ж, мне пора. – удручённо произнёс Шевченко. – Удачи тебе, Максимилиан!
Он оставил юношу одного в комнате. В полной растерянности Макс выглянул в широкий иллюминатор. На него смотрела его родная планета. Над её лазурной поверхностью закручивалась плотная завеса облаков.
«Где-то сейчас идёт дождь» – вздохнул он.
Его внутреннему взору предстала картина весеннего ливня. Падающие с неба крупные тёплые капли. Шум ветра и разбегающиеся в разные стороны ручьи. Он поднял глаза к потолку, словно надеялся увидеть над собой клубящиеся свинцовые тучи, но их не оказалось. Серый металлический потолок и такие же скучные стены вокруг.
Дверь вновь распахнулась. И на пороге возник ни кто иной, как сам Синичкин Александр Андреевич. Сегодня, изменив своей привычке, он предстал в совершенно новом образе. Макс не помнил, когда ещё он мог видеть, чтобы генерал был одет в гражданскую одежду. Причём это были самые обычные и неброские вещи, в которых его легко можно было спутать с обычным туристом или рабочим станции.
Сделав шаг, генерал остановился и, слегка улыбнувшись, с интересом рассмотрел юношу. Лишь поравнявшись с ним, Макс понял, что стал значительно выше с их последней встречи.
– Я вижу, ты не ожидал встретить меня здесь?
– Да. То есть, нет. Не ожидал.
Макс старательно избегал смотреть в глаза генерала. Он догадывался, для чего тот пожелал с ним встретиться сразу после посадки корабля. Но как он расскажет ему о своём предательстве? Он обещал оказать помощь врагу! И он намерен сдержать слово!
– Вот. – протянул он папку. – Это заключение, мне его Шевченко отдал.
– Надо же! – пролистал несколько страниц генерал. – Прекрасный результат! Ты превзошёл