Действительно – по пути. Это если бы Вик был тем, кто ей нужен. А иначе? Ему по здравом размышлении лучше всего податься вдоль гор на юг. Со скоростью, опережающей наступающие на пятки морозы. Маршрут он более-менее представлял – если четко держаться направления, через три-четыре недели смог бы добрести до маленького полузабытого городка, приютившегося у подножия гор. Называется Качканар. Примечательно в нем то, что оттуда начинаются все ходки через Каменный пояс, но не это главное. Там, в мертвых рудниках, в одной из заброшенных штолен, – его схрон. Самое лучшее Вик в памятные дни охоты растерял, но в Качканаре тоже собрана неплохая коллекция плюс детали. На ноги бы встал.
Небольшая проблема – две трети пути до городка дорог вообще нет. Заросшие тропы по границе тайги и горной тундры и никаких признаков жилья. Холод и голод – охотой промышлять невозможно. Нечем.
– Наверное, стоит к обозу пристать, – продолжила спутница. – Куда они отсюда идут?
– Известно куда – в Ишим, к Хану. Только караван ходит раз в месяц, следующий соберется где-то через неделю – семь дней возле Неройки мне не продержаться. В лесу – сдохну от холода, а на базе не только янычары, там гоблины бывают. Узнают – вилы.
– Слушай, почему вы охранников гоблинами называете?
Вик слегка опешил от перемены темы, попытался сформулировать:
– В большинстве своем набирают их из местных, коренных. Похожи – невысокие, ноги кривые, лица плоские, узкоглазые…
– Ха, может, еще и зеленые? Ты настоящих-то гоблинов видел хоть раз?
Где же их Вик увидит? Дураку известно: гоблин – существо мифическое, сказочное.
– А сама?
– Конечно. На жаб смахивают – с твоими аборигенами ничего общего.
– Ну, будем считать – наши такие же бестолковые.
– Не скажи, гоблины – лучшие стихийники.
Что она мозги пудрит? Может, у них там на западе и русалки водятся?
– Хорошо, – махнул Вик рукой, – в следующий раз предложу переименовать.
Механист никак не мог определить для себя отношение к Ангелочку. И не всегда понимал – то железная леди, а иногда девчонка девчонкой. Вообще-то ей на базе бояться нечего, однако подстраивается. Вот и сейчас – присела на корточки перед собранным хворостом и вздохнула, рассматривая сучья и еловые лапки. Конечно, сырые – где сейчас столько сухих найдешь? А ведь ей этот костер не нужен. Это Вику в дорогу травник несколько пакетов своего сбора дал и каждые два часа наказывал отвар пить. И обязательно в горячем виде. Травники всегда в почете будут – у них сила настоящая, живая, от матери-природы. Хороший энергетик, конечно, быстрее на ноги поставит, но куда он потоки распределит, никому не ведомо.