– Ну, – Вик уже грел ладони над тянущимися вверх огненными языками, – может быть…
К базе подошли ближе к вечеру. Хорошо укрепленный острог с пятиметровым тыном, вышками по углам и распахнутыми створками массивных ворот. Естественно, их присутствие было замечено задолго до приближения, однако никакого ажиотажа не вызвало. Один часовой на воротах лениво опирался на баллисту, боеголовка которой начинена, скорее всего, какой-нибудь ядовитой гадостью, второй некоторое время вел путников, наблюдая в перекрестье прицела, затем зачехлил оптику и отложил арбалет в сторону. Янычары. Заговоренные доспехи, наложенные на оружие заклятия и талисманы-аккумуляторы, в основном повышающие жизненные показатели при разряде. И как минимум начальный уровень боевого ведовства. На порядок превосходящие гоблинов и уверенные в себе настолько, чтобы не волноваться по поводу появления из леса всего двух человек. Окрестности Неройки – свободная территория, исключительного права на добычу у Хана здесь нет, а потому частных старателей встретить не редкость. База открыта практически для всех – закон приграничья.
– С чем? – поинтересовался янычар у Ангелочка, когда путешественники приблизились на расстояние броска копья.
– К каравану на Большую землю хотим пристать.
– Через десять дней, – не обрадовал часовой.
И что теперь делать? Полторы недели по лесам бродить?
– Перекантоваться у вас можно? У меня слуга ранен.
– С разрешения коменданта. Только сегодня я бы не советовал.
– Что так?
– На стакане Кэп, – ухмыльнулся янычар.
– Так пропустишь?
– От него сейчас даже гарнизонные шлюхи прячутся.
– Я попробую.
– А, иди – хуже не будет.
Когда путники уже удалялись от ворот, тренированный слух Вика уловил, как один янычар поделился с другим впечатлениями от форм его спутницы.
– Может, Кэпу понравится, – вздохнул тот в ответ.
– Нашему капитану сейчас поможет только маленькая победоносная война с превосходящими силами противника.
– Да я сам скоро на стенку полезу – устал отдыхать… меняться пора.
В капитанский кубрик впустили почти без разговоров. Скептический взгляд ординарца говорил: существующие проблемы – ничто по сравнению с тем, что можно нажить, засовывая голову в пасть тигра.
Россыпь битого стекла у входа. Скупая обстановка и дорогостоящее оборудование на рабочем столе. Кристалл связи, цилиндры объемных резонаторов, оптические усилители и виднеющаяся в окне фокусирующая тарелка. Неужели это дешевле, чем содержать хорошего связного? Не очень надежная система, основанная на поверхностных разработках ханской магистратуры. Но потенциально действенная. Вик прикинул, что при грамотной настройке мощности хватит для захвата направленной