– И его судьба беспокоит тебя больше всего…
– Естественно. – Хохоток. – Мне кажется, мы с вами одинаково недовольны результатом.
– Твои проблемы – следствие твоих же ошибок.
– Не спорю, недооценил.
– А что мешало?
– Увы… мы все привыкли считать, что любой механист не опасен без своих приспособлений.
Смех Ангела чист, как прозрачный горный ручей.
– Расскажи еще про Духа Машин… механист. Мы все пользуемся одними и теми же законами Природы, только по-разному. А сила человека – всегда лишь в нем самом.
– Возможно. Последнее время он казался… надломленным. Совсем не таким, каким был год назад. Тогда его даже работать заставить не могли. Четыре недели. Я не подумал об этом.
– Вы уговорили его всего за четыре недели?
– Через целых четыре недели. Это очень много. Мамона ел с рук через десять дней.
– А за прошедший год вам удалось преодолеть экран?
– Жвала драконов! Нет! С другой стороны, последнее время интерес к нему сошел на нет. У ханских чиновников появились новые заботы.
Фраза бьет звонкой пощечиной. Из прошлой жизни проталкивается мысль, пытавшаяся достучаться сквозь вязкий туман небытия. Вик хватается за нее как за соломинку и вспоминает. Ошибся. Полагая, что игра еще не закончена, он ошибся – о нем просто забыли. Голос Ангела:
– Видишь, чего же ты хочешь от меня?
– Мне придется списывать потери. Отчеты, всякого рода бюрократические проволочки. Это приведет к увеличению расходов.
– Твоих расходов.
– Конечно. Но ведь мы еще не все уладили с телом.
– Мне он не нужен – оставь себе.
Не нужен. Ведь это о Вике? Вторая пощечина окончательно приводит в чувство. И открывает нервные окончания для нахлынувшей боли. Проникающие ранения и переломы. Не в силах сдержаться, он выгибается дугой.
– Мне кажется, ваш друг очнулся…
С этого мгновения Вик четко осознает, кто он такой, что с ним произошло и что друзей у него на самом деле нет. Узнает второй голос. Желание открывать глаза пропадает.
– Надо же, кто бы мог подумать? – отвечает Ангел.
– Как просили, – усмехается Хозяин.
– Это ни о чем не говорит. Сомневаюсь, что он выкарабкается.
– У меня создается устойчивое впечатление, что вы торгуетесь.
Ангел молчит. Загадочный голос интригует узника.
– Вы говорили, что он похож, – продолжает Хозяин. – Вдруг все-таки?
Ангел по-человечески хмыкает:
– Ко всему, говорят, весьма неплохой механист.
– Их ведь не так много в этом безумном мире?
– Чернокнижников не любят. Те, кто еще кое-что знает, стараются все забыть.
Хозяин рассуждает о таких предметах… Вику он казался более ограниченным. Стараются забыть. Что они знают? Видят во всем зло и разрушение, тащат на костер любого, кто пытается познать суть вещей.
– Последний