Спорить было бесполезно. А новый спутник, который не был знаком с причудами моего приятеля, снисходительно заметил:
– Ну, старик, ты – деловой! Молодец, четко врубаешься.
Чертыхаясь в душе, я завел мотоцикл.
– Гостя в колясочку, в колясочку – засуетился дед Пичка, уступая свое законное место. Незнакомец не заставил себя упрашивать. Чирка он положил на колени, прикрылся чехлом. По дороге, стараясь перекричать треск мотора, старик намечал план действий:
– Он пускай с того краю сядет! Думаю, сегодня вся птица туда попрет! А у него пятизарядка! Хоть он-то в удовольствие постреляет! А мы прям возле дороги приткнемся. Чтоб ему не мешать…
– Где же ты раньше был, дядя! – с веселым возмущением похлопывал старика по спине наш попутчик. – Шуруй в том же духе!..
Наконец, приехали. Незнакомец поспешил занять отведенное ему место, дед Пичка, вопреки обычаю, не пошел в свой излюбленный скрадок, а остался рядом со мной. Пригорюнился…
Мы просидели допоздна, но, как я и предполагал, птицы не было. Только поздно вечером сел неподалеку чирок и тихонько, точно камышинку пилил, закрякал: «Тря-тря-тря…» Точно звал кого-то.
Мы не стреляли. Чирок покрякал немного и улетел, мелькнув на фоне узкой зари черной точкой. Когда послышались недовольные шаги нашего спутника, дед Пичка вдруг застонал.
– Что такое? – спросил я.
– Желудок… – ответил старик. – Ой-ой-ой!
Я опешил.
– Да ты что, Павлантий Макарыч?
– Ой, плохо! Ой, болит! – Дед Пичка схватился за живот и запричитал еще громче.
Подошел новый знакомый.
– Чего это он? – спросил сердито.
– С желудком что-то, – ответил я.
– Понос прохватил, – презрительно заметил попутчик.
– Сбегай, старик, за камыш да… поживее – домой пора!
– А вот и не понос! – ответствовал дед Пичка. – А проклятый этот аппендицит! Вези, милый, в больницу, да побыстрее! А то и помру среди поля. Ведь третий раз уже приступает!
Я наскоро попрощался с новым знакомым – теперь наши пути расходились, усадил старика в коляску и рванул. Дед стонал. Стоны становились все глуше и глуше, и я, обеспокоенный, тронул его рукой:
– Потерпи, Павлантий Макарыч, скоро доставлю куда следует.
– А что мне делать – терплю! – бодро ответил старик.
Подъехали к перекрестку. Я уже включил было поворот, но тут больной встрепенулся:
– Это куда же ты направился?
– В больницу.
– А для чего?
– Так аппендицит же!
– И-и, милый, – проникновенным голосом молвил дед Пичка. Кончилась моя болезнь. Мне ее еще перед войной вынули…
Я опешил.
– Так