– Ты только не расстраивайся, – говорил дед Пичка, когда мы возвращались домой. – Чтоб мы с тобой да не справились с этой псиной – ого!
После трех дней непрерывных занятий, когда и я, и Павлантий Макарович вконец выбились из сил, а дед в порыве откровенности даже заявил, что пес – ерунда, ломаного гроша не стоит, Дуплет, наконец, принес злополучный башмак и в качестве поощрения получил кусочек колбасы.
Едва утихли наши восторги и дед, опять-таки в порыве откровенности, заявил, что псу цены нет, как я снова забросил башмак в траву, но… Пес не пошел за ним. Я выдал аванс, надеясь, что он послужит неким стимулятором к немедленным действиям. Красавец сожрал колбасу, загремел ушами, разбрызгивая во все стороны слюну и… потребовал еще.
Наконец, дуплет «заработал». Он исправно отыскивал башмак, куда бы я его не забросил, и исправно выносил на дорогу, где стояли мы с дедом. Стояли и радовались. Дед великодушно объяснял мне:
– Кошку, и ту можно выучить, ей-ей! Ты только слушайся меня. Вот, помню, был…
Я слушался.
И вот, наконец, пришел день открытия охоты. Не нужно объяснять, с каким нетерпением мы ждали этого часа. Я с Дуплетом на поводке, дед Пичка с Барсиком – помесь дворняги с неизвестно чем: солнце не взошло, отправились пострелять перепелов.
Утренний ветерок овевал наши возбужденные лица. Собаки нервничали. Едва мы отпустили их с поводков, как они устроили громкую перебранку, а затем ринулись в поле и гонялись друг за другом до тех пор, пока не разогнали всю дичь. Такого предательства я не ожидал ни от легкомысленного Дуплета, ни от хваленого Барсика. Наконец, собаки угомонились. Старик подозвал своего любимца и приказал:
– Ищи, ищи!..
Барсик сел, задумчиво почесал себя за ухом и отправился вперед. Он старательно обнюхивал каждую кочку, каждую бурьянину и возле каждой поднимал заднюю ногу. Дуплет последовал его примеру…
– Знаешь, мой кобель на перепелов не совсем того… – сказал дед Пичка. – Вот если бы где-нибудь в Сибири! Уж там он бы показал себя!..
Перепела взлетели из-под наших ног. Дед взял двух. После каждого удачного выстрела он присаживался на корточки, подзывал собаку, бросал камешек в сторону упавшего перепела и говорил:
– Подай, милый, подай…
И пес подавал.
Наконец, и мне посчастливилось. Я тоже подозвал собаку, тоже бросил камешек и приказал: «Подай, милый, подай!».
И Дуплет со всех ног ринулся вперед. Но…
– Ветер не с той стороны дует, – рассудительно заметил дед. – Сейчас притащит…
И Дуплет не подкачал. Он нашел в арыке грязный сапог, который за ненадобностью выбросили поливщики, и торжественно принес мне…
Перелет
Местной утки в наших краях мало. Наверное, поэтому каждый охотник с нетерпением ждет, когда с далеких северных