Мы заняли столик и заказали эль. Разговор шел непринужденно, и всё было просто прекрасно, пока к нам не подсел какой-то парень. Он бесцеремонно уселся рядом и приблизил ко мне одутловатое лицо. Парень был пьян. Глаза маленькие, близко посажены. Запинаясь, он начал мямлить:
– Я очень извиняюсь, но можно один вопрос?
Мы с Инной переглянулись.
– Валяй.
– У тебя случайно нет братьев? – Он ткнул толстым пальцем мне в грудь.
– Есть. А в чем дело? – удивился я.
– Пять лет назад они окончили училище?
– Да.
– Я так и знал. Из тысячи лиц узнаю земляка.
– Ты знаешь моих братьев?
– Три года учился с ними. – Парень задорно рассмеялся. – Я просто обязан вас угостить. – Он подозвал официанта. – Отказа я не приму.
Парня этого звали Паша. Веселый, тучный и чуть глуповатый, он жил в моем городке, работал на руднике, а в Горячий Ключ приехал в отпуск, с женой, чтобы поправить здоровье, и, пока благоверная нежилась в горячих источниках, Паша с утра до ночи просиживал в пабе. Инне он не понравился, но узнал я об этом только утром. Мне же было приятно с ним потрепаться. Я давно уже не слышал вестей из дома. Мы сидели, как пара старых приятелей, и опустошали пинту за пинтой.
Вскоре в пабе заиграла музыка. Инна, увидев в ней спасенье, попыталась утащить меня танцевать, но я не понял намека и отправил ее одну. А сам остался пить с новым приятелем. Паша сделал большой глоток, а после, вытерев толстые губы, сказал:
– Хорошую подружку ты ухватил. Только тебе нужно лучше следить за ней.
– О чём ты?
Паша взял меня за затылок и повернул мою голову в сторону Инны. Она извивалась в объятиях какого-то парня. Я встал и подошёл к танцующей парочке. Инна, увидев меня, протянула руки, но я увернулся и двинулся к парню. Он продолжал танцевать. Я, не сказав ни слова, ударил его в лицо. Парень отпрянул, но вскоре пришел в себя и обрушил на меня тяжёлый удар. Инна взвизгнула. Я пошатнулся и рухнул на пол, успев лишь заметить, как довольно ухмылялся Паша.
Парень оказался не так уж прост. Одним ударом он рассек мне губу. Из носа текла кровь. Я плелся за Инной по темной улице и не мог привести мысли в порядок. Она привела меня в квартирку и уложила рядом с собой на кровать. Я тут же заснул, так и не сняв одежду. Ночью меня тошнило – похоже, удар крепко встряхнул мне мозги.
Когда я проснулся, уже рассвело. Голова болела, а к носу и вовсе невозможно было притронуться. Распухшими пальцами я выудил сигарету из пачки и вышел на кухню. Инна стояла возле плиты, накинув фартук на полуобнаженное тело:
– Я приготовила завтрак.
– Пока не хочется.
Инна коснулась пальцами моего носа.
– Все-таки ты настоящий