В Древней Греции это гекатомбы из животных, ценные предметы и человеческие жертвы, приносимые многочисленным богам. Об этом есть упоминание в «Илиаде» и «Одиссеи» Гомера, мифах о Минотавре, Тантале, Поликсене, Ифигении и многих других.
В пятом веке до нашей эры перед битвой при Саламине греческий полководец Фемистокл (ок. 524—459 до н.э.) принёс человеческие жертвы сообщает Плутарх в «Сравнительных жизнеописаниях»: «Когда Фемистокл совершал жертвоприношение у триеры главного начальника, к нему привели трёх пленников, очень красивых собою, роскошно одетых. Как говорили, это были дети царской сестры. Когда их увидел прорицатель Евфрантид, жертвы вспыхнули ярким пламенем и в то же время справа кто-то чихнул, что также было добрым предзнаменованием. Тогда Евфрантид велел обречь на жертву юношей и заклать их Дионису Оместу – в таком случае будет эллинам победа».
По преданиям самому городу Риму была принесена строительная жертва в виде убитого брата Ромула – Рема. Только в 97 году до нашей эры в Вечном городе все формы человеческих жертвоприношений были запрещены Сенатом.
Собравший многочисленные материалы о тотемизме, магии и религиозных верованиях британский учёный Джеймс Фрэзер упоминает о следующем: «Римские солдаты в Дуросторуме в Нижней Мезии каждый год праздновали Сатурналии следующим образом. За 30 дней до начала праздника они по жребию выбирали молодого и красивого человека, которого для сходства с Сатурном обряжали в царские одежды. В таком одеянии он разгуливал по городу в сопровождении толпы солдат. Ему предоставлялась полная свобода удовлетворения своих чувственных влечений и получения всех видов удовольствий, пусть даже самых низменных и постыдных. Но весёлое правление этого воина было кратковременным и кончалось трагически: по окончании тридцатидневного срока, в канун праздника Сатурна, ему перерезали горло на алтаре этого бога, которого он представлял. В 303 году н.э. жребий пал на солдата-христианина Дазия, который отказался играть роль языческого бога и запятнать распутством последние дни своей жизни. Непреклонную решимость Дазия не сломили угрозы и доводы его командира офицера Басса, и, как со скрупулёзной точностью сообщает житие христианского мученика, в пятницу двадцатого дня ноября месяца, в двадцать четвёртый день по лунному календарю, в четыре часа он был обезглавлен в Дуросторуме солдатом Иоанном».
Когда в 1900 году на Крите начала работу экспедиция сэра Артура Эванса (Arthur John Evans) ею были обнаружены остатки дворца его царей Миносов. В откопанных комнатах и галереях нашли фрески с изображением знаменитого критского