За всю историю становления мировой цивилизации человечеством вымышлены разнообразные миры с большим количеством сверхъестественных существ. Их действиями объясняли все природные явления, буйство морей и превратности погоды. Они управляли судьбами людей, награждали и наказывали их за те или иные поступки. С приходом монотеизма управление стихией передано в управление единым бессмертным менеджерам Мироздания, а плохая погода стала одним из средств, которыми они карали смертных за грехи.
«И лился на землю дождь сорок дней и сорок ночей. И усилилась вода на Земле чрезвычайно, так что покрылись все высокие горы, какие есть под всем небом. На пятнадцать локтей поднялась над ними вода и покрыла горы. И лишилась жизни всякая плоть и все люди. Вода же усиливалась на Земле сто пятьдесят дней». Библия. Бытие 7:12.
Возникновение сельского хозяйства потребовало понимания природы погоды от которой зависело существование растущей численности сообществ. Как правило объяснения исходили из ошибочных представлений о сути наблюдаемых явлений: «И в то время, когда в других странах количество воды в реках увеличивают дожди, в Ниле, которому дожди никогда не приходят на помощь, воды становится меньше. Затем наступает лето, и Нил становится полноводнее, так как летом в земных недрах царит холод, который и возвращает силу подземным ключам. Но если бы это было так, то летом повышался бы уровень воды в реках, и все колодцы были бы полны водой. Кроме того, я не думаю, чтобы зимой под землёй было больше тепла. Грунтовые воды, пещеры и колодцы бывают тёплыми потому, что в них не проникает холодный воздух извне». (Луций Аней Сенека «Вопросы естествознания», 460—370 до н.э.).
Гениальные догадки учёных древности о природе водной стихии сочетались с их же ошибочными рассуждениями о причинах образования рек и морей. Так, египтянами связь рек с их истоками не осознавалась только потому, что питавшие Нил осадки выпадали в его верховьях – далеко от территории страны. Поэтому причиной наводнений они считали летние ветры.
На Ближнем Востоке воды рек Тигра и Евфрата формируются далеко в горах, поэтому для жителей Междуречья их связь с осадками и таянием снегов на Армянском нагорье оставалась неизвестной. В древней Греции, территория которой изобилует карстовыми породами и пещерами, главными источниками воды в реках считались подземные пустоты.
Древнегреческий учёный Аристотель полагал, что влага атмосферных осадков и тающих снегов сначала проникают в подземные пещеры путём фильтрации через грунт, а потом в виде водяного пара распространяются по системам подземных каналов. Затем они снова испаряются и конденсируются в атмосфере.
К IV веку до нашей эры относятся появление первых представлений о круговороте