Возвращались домой они под вечер. За окном сгущалась сумерки, а в их дребезжащей на ухабах машине звучали песни о любви. Их пела мама тонким родным голосом. Ей тихим эхом вторил папа, на руках у него засыпала от усталости и счастья Вера. Но теперь это счастье, быть ребенком, осталось в прошлом.
Вера, преодолевая уже привычную боль в костях, усилием всего тела перекатилась на другой бок, теперь ее голова была повернута к окну. Луна уже уползла с неба, и за окном царила тьма. Вера тихо, чтобы не разбудить маму, вздохнула. Свет потух в ее жизни такой же глубокой ночью, как эта. В ту ночь ее разбудили не осторожные руки мамы, будившие ее каждое утро перед школой, а дикий визг брата Саши. Этот визг даже сейчас дрожью прошелся по ее жилам.
То, что с ней случилось потом, не было сном, когда можно проснуться и улыбнуться рассвету. То, что с ней случилось, стало началом Вериного медленного умирания. И теперь рассвет не радовал девочку. Он был просто дребезжанием света, означавшим, что подходит время, чтобы пойти в туалет. Каждый рассвет встречала она с надеждой, что он будет последним в ее, Вериной, биографии.
Часть 2
Глава 1
За окном стояла непроглядная ночь. Еще с вечера всё было хорошо. Вера сделала уроки, сложила портфель и легла спать. С недавних пор девочка спала на раскладном диване, стоящем в углу зала. Это мамино решение никем в семье не оспаривалось. Свое переселение из детской спальни в зал Вера расценила как приглашение в мир взрослых. Особенно девочке нравилось то, что через стенку спали ее родители, с рядом с ними она не боялась ничего. Брат Саша был тоже доволен, ведь теперь его детская спальня освободилась от сестры, несусветной болтушки, от которой всегда жди кого-нибудь подвоха.
Обычно Вера засыпала быстро и крепко спала до утра. Но в ту ночь Верино счастливое безмятежное детство превратилось в кошмарный сон. Отчаянный крик брата вещал о беде. Девочка сначала не могла поверить, что она не спит, но даже самый страшный сон не мог сравниться с тем, что слышали ее уши. Истошные вопли брата не прекращались. Вера прижалась к маме, сидящей на ее кровати. Но почему мама не спешила на помощь к брату? Почему не успокоила Веру?
– Не бейте меня! Не бейте! Я ее не трогал! Не надо! – умолял кого-то брат, но тот, кого он так умолял, опять бил Сашу. Вера слышала резкий свист ремня, его глухие удары и мальчишеский визг. Она не понимала, что происходит в доме.
– Что случилось, мама? Мамочка, скажи, что случилось?
Но мама не отвечала дочери, мама сама рассматривала Веру, как будто бы увидела ее впервые в жизни. Странное выражение маминого лица еще больше пугало девочку. Мама смотрела на Веру не ласковым любящим взглядом, а взглядом недоброй чужой женщины, удивительно похожей на ее красивую маму. От холодной синевы ее глаз сердце Веры затихло в груди, и мелкая дрожь пробежала по телу. Мама смотрела