Парламентская и правительственная карьеры постепенно стали двумя различными путями движения наверх, что не было характерно для советской элиты. Парламентский мандат для нее был атрибутом номенклатурного статуса. В РФ же появились избираемые чиновники как профессиональная группа внутри элиты.
Среди парламентариев высокий процент тех, кто вошел в элиту еще в советское время. В начале 1990-х годов доля партийных и комсомольских функционеров падала, но затем их удельный вес среди депутатов обеих палат увеличился почти до 40 %. Основу российской правящей элиты составили преимущественно представители второго и третьего эшелонов старой советской номенклатуры.
Такая преемственность между старой советской номенклатурой и новой политической элитой России продолжилась значительными возрастными и профессиональными изменениями, резким скачком образовательного ценза элиты, сделавшим власть более интеллектуальной.
Правительство РФ и элита ее регионов омолодились почти на десять лет. Прекращение квотирования по возрасту освободило высшую законодательную власть страны от комсомольцев, молодых рабочих и крестьян, резко уменьшилась доля женщин и молодежи, высокий процент участия во власти которых прежде искусственно поддерживался КПСС. Такое омоложение парламента в брежневский период привело к тому, что средний возраст членов высшего законодательного органа РФ увеличился на шесть лет.
Изменения затронули уровень и характер образования элиты. В эпоху Леонида Брежнева она была технократической. В 1980-х годах подавляющее большинство руководителей партии и государства имели инженерное, военное или сельскохозяйственное образование. Две трети представителей брежневской когорты заканчивали провинциальные политехнические вузы. В те времена советская элита происходила из низших слоев общества, но доля ее представителей, имевших высшее образование, была близка к 100 %. При генсекретарстве Леонида Брежнева войти в политическую элиту, минуя номенклатурную лестницу или перескакивая через ступени иерархии, было практически невозможно.
При Михаиле Горбачеве процент технократов снизился за счет роста доли получивших высшее партийное образование партийных работников. При Борисе Ельцине произошло резкое, почти в 1,5 раза, снижение удельного веса лиц, получивших техническое образование. Это происходит в образовательной системе России, имеющей 70 % вузов технического профиля.
Борис Ельцин приблизил к себе молодых ученых, хорошо образованных городских политиков, экономистов, юристов. В его окружении почти в 5 раз сократилась доля сельских жителей – с 58 до 12,5 % – по сравнению с брежневской элитой. Одной из самых образованных групп общества всегда была элита, но в 1990-е годы произошел резкий скачок ее образовательного