Сакральное – желанно, но запретно. Отношение между сакральным и профанным строго регламентируется. Контакт между ними одновременно табуирован, но вся суть существования этих двух понятий в их соотношении друг с другом. Сакральное составляет сверхценность, но непосвященные не имеют права прикасаться к нему без определенных предписаний. Нарушение табу, как правило, карается смертью или безумием. Этот запрет с одной стороны поддерживает его статус, а с другой стороны –оберегает профанов от могущества священных сил. Поэтому священные вещи всегда надежно защищены от профанных. (Может быть, здесь разгадка тщетности поисков Золотой колыбели, о которой пойдёт речь в дальнейшем?)
О жёсткой отграниченности сакрального от профанного писал немецкий культуролог Эрнст Кассирер. Сакрализация начинается с выделения в пространстве определенного участка, отличного от других, как бы обнесённого некой оградой. Он показал это на примере слова «храм». Латинское слово templum восходит к корню tern– «резать», то есть обозначает «отрезанный», ограниченный участок (Кассирер 2001, с. 114). Сакральность храмов часто лежит в основе легенд у всех народов. Крымские легенды свидетельствуют о том, что даже разрушенный храм продолжает свою жизнь в культурной памяти населения.
Как это ни странно, святое и скверна в различных языках обозначено одним словом. Французский социолог Марсель Мосс одним из первых заметил их связь. Скверное, проклятое, нечистое в наших легендах встречается редко. Оно присутствует в основном в современных городских легендах или же в легендах, близких к быличкам и меморатам (страшным рассказам от первого лица). Часто с этим понятием в легендах граничит антиценность греха. С нечистым и проклятым связано упоминание об этническом или религиозном чужом. Подробно об этом речь пойдёт в разделе «Сакральная география».
Нужно также оговорить, какое место занимает проклятое и нечистое в структурировании пространства. Кайуа описал принцип локализации сакрального: четкий центр чистоты и святости, тогда как нечистая периферия обычно не имеет границ и размыта (Каюа 2003, с. 72). Это положение чрезвычайно распространено, однако оно не учитывает некоторых существенных моментов.
Наличие разных священных мест связано с различными сферами деятельности. За сакральным центром поселения может находиться как профанное, так и нечистое. Однако в лесу могут существовать и другие святые места: сакральные маршруты, связанные как с охотничьими тропами, так и с посещением каких-то святилищ, водные источники, места проведения обрядов. Во всех этих случаях центр может не быть жестко противопоставлен периферии. Вопрос о границе в таком случае остается проблемным.
На одной территории может располагаться много святых мест, принадлежащих разным народам. Это создает проблему полицентричности.