Формирование представлений о базовых ценностях представляло медленный и противоречивый процесс, требующий накопления не только культурного опыта, но и навыков абстрактного мышления. Только со временем ценности получили воплощение в известных фантастических образах и в общепринятых символах.
Изначально мифизирующее сознание формировалось на основе противопоставления «свой – чужой», то есть имело ярко выраженный эмоциональный характер (Пивоев 1993, с. 15). В сознании родового типа ценности отдельной личности сливались с ценностями рода (Лазарев 1999, с. 333). Состояние невыделенности человека из коллектива выражалось формулой «мы-они», а не «я-ты». Это было связанно с общностью членов рода, что объяснялось законами мифического сознания, свойственного традиционной культуре.
Важнейшей функцией фольклора (и легенды в частности) всегда было усвоение человеком ценностей. В древности миф обосновывал устройство общества, его законы, нормы, идеалы. Он воспринимался как первозакон. Функция мифа особенно выражалась там, где существовало социальное напряжение. Тогда он выступал «как мощная социологическая сила, объединяющая группу, придающая ей чувство общности и солидарности и утверждающая единые культурные ценности» (Малиновский 1998, с. 123).
Жизнь древнего человека зависела от удачи на охоте. Добытый зверь сакрализовался как тотем-первопредок. Тотемом могло считаться и ценное растение. Взаимные превращения людей, животных и растений казались чем-то обычным, естественным. Для варваров, которые уже перешли к скотоводству и земледелию, природные объекты ценились по тому, насколько они способствовали плодородию, увеличению жизненных сил. Все эти представления заложили фундамент культурного сознания и продолжили жизнь в более поздние эпохи вплоть до современности.
Нужно также отметить синкретический характер архаических ценностей: они одновременно были религиозными, нравственными, политическими, эстетическими (Каган 1997). Постепенно с развитием различных ветвей культуры стали выделяться групповые (политические и религиозные), индивидуальные (эстетические и нравственные), синтетические (художественные) ценности. Когда произошло разделение, они стали складываться в систему. Также появилась и иерархия – осознание того, что одна ценность является более высокой, чем другая. Главная ценность всегда задавала иерархическую шкалу для остальных,