Это куда же он попал?
Глава третья,
в которой слишком много загадок
Джаред огляделся. Перед ним была крохотная библиотека, и в центре её – огромный стол. На столе лежала раскрытая книга, а рядом – старомодные круглые очки, в стёклах которых отражалось пламя свечи. Джаред подошёл поближе и принялся осматривать полки. Слабый свет импровизированного фонарика освещал один корешок за другим. И все они были странные: «Гиштория шотландских гномов», «Собрание явлений Домовых со Всего Света», «Анатомия насекомых и прочих крылатых созданий»…
На краю стола выстроилось несколько баночек с сушёными ягодами и растениями и ещё одна – с тусклой речной галькой. Рядом лежал акварельный набросок: девочка и мужчина, играющие на лужайке. Взгляд Джареда упал на записку, лежащую поверх раскрытой книги. И записка, и сама книга покрылись тонким слоем пыли. Бумага пожелтела от времени. На ней было написано непонятное стихотворение:
Поищи в груди
И тайник найди!
Секрет, что он откроет,
Дорогого стоит.
Правда или ложь —
Глянешь и поймёшь.
Всё время вверх и вверх —
И ждёт тебя успех!
Джаред взял записку и внимательно прочитал стихотворение. Казалось, это послание оставлено тут специально для него! Но кто же его оставил? И что всё это означает?
И тут снизу послышался голос:
– Мэлори! Саймон! Что вы тут натворили?!
Джаред застонал. И надо же было маме вернуться из магазина именно сейчас!
– Там белка в стене… – начала было Мэлори.
– А где Джаред? – перебила мама.
Брат с сестрой ничего не ответили.
– Ну-ка немедленно спустите этот лифт! И если ваш брат там…
Джаред бросился к дверце – и увидел уползающий вниз ящик. От внезапного резкого движения пламя свечки заметалось и затрещало, однако не потухло.
– Вот, видишь? – слабым голосом сказал Саймон.
Должно быть, они увидели, что ящик пуст.
– Ну хорошо, а где же он тогда?
– Не знаю, – ответила Мэлори. – Может, спит в своей постели?
Мама тяжело вздохнула:
– Ну тогда ступайте и вы спать, оба! Быстро!
Джаред услышал их удаляющиеся шаги. Придётся подождать, пока у них появится возможность прокрасться обратно и выручить его… Это если они не решат, что Джаред просто поднялся в лифте на второй этаж. То-то они, наверно, удивятся, когда увидят, что его нет в кровати! Но откуда им знать, что он очутился в комнате без дверей?
За спиной у Джареда послышался шорох. Мальчик стремительно развернулся. Шорох доносился от стола…
Подняв повыше свой самодельный фонарик, Джаред увидел на столешнице надпись. Надпись, которой только что не было!
«Тик-так, берегись, простак!»
Джаред вздрогнул. Свечка дёрнулась, и растаявший парафин залил фитилёк. Свеча