Он посмотрел на меня из-под картуза. Мол, доволен ли я его предложением?
Но доволен – было не то слово. Я просто расцвёл. Если бы я не был привязан к седлу как соломенная кукла, что после трёх кругов на кобыле вокруг костра потом жгут на масленицу, я бы кинулся к Лесовому, чтобы расцеловать его. Милый, милый Лесовой! Как он точно понял, что именно мне надо – место уединения, где можно и поработать, и поспать. Видимо, будучи конюхом-одиночкой, он сам очень ценил своё личное пространство и возможность доказать себе, что ты ценен не только как часть большого хозяйства, но и сам по себе, просто как человек, у которого есть своя жизнь и занятость любимым делом. Где тебя не судят, не попрекают, не гонят, не склоняют делать то, что тебе не нравится. Не спрашивают, болен ты или нет, когда у тебя просто плохое настроение, где ты не должен подстраиваться под этикет, под прописанные Бог знает кем и когда нормы поведения; ведь взять хотя бы меня – даже в такой уютной и спокойной обстановке, как у бабушки, я всё равно чувствовал себя иногда напряжённо, думал, что я им всем в тягость, и они были бы рады, чтобы я наконец ушёл и занялся каким-нибудь полезным делом. Да, именно этого я и хотел!
– Спасибо тебе, Пётр Петрович! – счастливо выдохнул я.
А Лесовой только махнул рукой:
– Да ладно, за что спасибо, коли ничего ещё не построили, – а потом лукаво добавил: – А как же пироги ревеневые, а? Акимка? Как же ты без пирогов-то!
– Так я буду у бабушки с Матрёшей их таскать! – с жаром подхватил я.
– Я так и думал, – хихикнул Лесовой, – эх, капустная ты голова! В ремесленники он решил податься! Тогда уж и мне тащи пирогов, коли что! На то и корзину приготовлю.
Мы расхохотались.
В тот же вечер я устроился за письменным столом, неудобно вытянув ногу в проволоках в сторону, и написал Косте письмо. Мне почему-то казалось, что в этот день, когда Лесовой пообещал мне помочь, у меня начинается какая-то новая жизнь, и поэтому мне должно обязательно повезти не только с письмом, но и с ответом. Я верил, что Костя поддержит меня и мы снова станем друзьями.
Вот что я написал:
«Дорогой мой друг, Константин Дмитриевич,
Доброго тебе дня.
Надеюсь, что ты здоров и семья твоя тоже. Сразу прошу прощения за то, что не ответил уважаемому Дмитрию Сергеевичу на его письмо и не поблагодарил за участие в моей судьбе. Надо ли говорить, как глубоко я был тронут его искренним желанием помочь мне. Именно поэтому, возможно, я не собрался с духом ответить сразу, поскольку в силу несчастных обстоятельств, которые привязали меня к постели на долгие недели, а сейчас и к костылям, учёба моя в академии, куда я так стремился, откладывается на неопределённые сроки. Нужно ли говорить, как мне горько от этого обстоятельства…»
Я остановился и перечитал