–Меня не было полгода, а я так и не вижу, что вы чему-то научились.
Кустодиан ходил между бойцами и разглядывал каждого.
–Анион, ты бьешься, как старый кабан. В настоящем сражении у тебя не хватит дыхания!
Галл вытер пот на губах и кивнул наставнику. Он бросил меч и с криком налетел на соперника. Кустодиан покачал головой и двинулся дальше.
–Несмотря на то, что я спартанец, вы обучались искусству закрытого боя. Вам нет нужды биться на равнине, выставляя копья против кавалерии. Вы – гвардия профессиональных лазутчиков. И пусть предки проклянут меня за мое дерзкое, изувеченное Агогэ67…Стиракс, – он обратился к гунну. – Не теряй меч. Это не стрелы и не дротики, а тебе часто придется сходиться с врагом в тесном контакте. Лук – коварство, но меч – сила. Что я там говорил?
–Агогэ, – с восточным акцентом произнес Кемнеби.
–Не отвлекайся, – шикнул на него наставник. – Качественная система воспитания солдат во все времена была залогом процветания государства. Любой из вас уже способен победить матёрого легионера, но там, – он показал пальцем на западную стену. – Против вас выйдут ученики и учители темного искусства востока. Кеннет, – наставник обратился к огромному пикту. – Ты сильнее него, но тебе нужно рассчитывать свои силы. Знай, что самой страшной силой является сила контролируемая.
Кустодиан подошел к паре бойцов, что сражались в тени у восточной стены. Это были Эфиальт и Валент.
–Здесь упражняются господа или дети царя? – он стукнул Валента по ноге, выгоняя на зной.
–Наставник, мне уже надоел Эфиальт, – с укором произнес Валент. – Вот уже полгода мы не отходим друг от друга. Мне кажется, на нас начинают косо смотреть.
–Потому что Эфиальт единственный, кто способен выжать пот из твоего бренного тела.
–Я наизусть выучил все его движения, а он мои! Конечно, он же нем! Он не может пожаловаться.
–Агесилай, сказал, что ты мало тренировался в мое отсутствие. Хочешь стать лучшим – тренируйся больше всех.
–Чтобы соперники падали через секунду?
–Не зазнавайся! Скоро у тебя появится настоящие враги! Песок – это одно, а изрытая сражением и конскими копытами земля – совершенно другое. Здесь, если ты упал, можешь повторить все сначала. В настоящем бою таких ошибок не прощают.
Валент сделал недовольное лицо, а Кустодиан понял, что мальчишке наплевать на все слова. Валент сделал подсечку Эфиальту и приставил меч к шее. Наставник развернулся и двинулся под навес, где стоял его побратим-спартанец.
–Скольких ты хочешь взять? – поинтересовался Агесилай.
Кустодиан отвел побратима в тень и стал наблюдать за мелкими сражениями.
–Нужны все, – быстро ответил он. – Из общего количества, я сформирую отряд в семь-восемь человек.
–Почему так мало? – Агесилай сдвинул брови. –