–Кто для тебя хоть немного похож на воина. Есть кто-нибудь на примете?
–Эфиальт – истинный Марс, Кеннет неплохо бьется, Анион ломает всех и вся, Стиракс может несильный мечник, но лучник превосходный. Хотя, нет. Гунн не пробьется. Кассий намного сильнее! Тефей…
–А Валент? – перебил его Кустодиан, глядя на сурового юношу, который поверг Кемнеби лицом в песок.
Агесилай вздохнул и тихо произнес:
–Человек он скверный, но боец из него – сущий дьявол. Из всего этого сброда ему нет равных. Эфиальт что-то пытается против него сделать, но этого все равно недостаточно. Как бы мне было неприятно это говорить, но Валент уникален.
Эксакустодиан посмотрел на Агесилая холодным взглядом, а потом устремил взор на арену. Там билась последняя пара бойцов – гунн Стиракс и грек Кассий. В руке у Кассия был гладиус, а у Стиракса – иберийская фальката68. Если бы Гунн получил в руки свой лук, Кассий был бы давно пригвожден к стене, но был только клинок. Грек сделал выпад, но Гунн увернулся и стремительно пошел в атаку. Клинч, громкий удар, крик Кассия и толчок Стиракса. Гунн опустил меч и стал ждать очередной атаки грека Кассия, который не заставил себя долго ждать. Стиракс нырнул ему под правую руку, выхватил гладиус и ударил рукоятью в спину. Кассий охнул и повалился на песок. Стиракс вставил фалькату в ножны, а гладиус бросил рядом с Кассием.
–Вот они – будущие разведчики Галлии, – провозгласил Эксакустодиан.
На следующий день было отобрано восемь самых искусных, по мнению Кустодиана воинов. Хмурый Прокл из Тиринфа, стремительный Эфиальт из Афин, огромный Анион из Галлии, яростный Кеннет из пиктов, зоркий Стиракс из Напоки69, мрачный Кемаль из Карфагена, искусный Валент из Рима и коварный Кемнеби из Александрии Египетской. Первоначально Кустодиан предполагал возглавить отряд из семи человек, но все же решил взять Кемнеби. Друнгарий мотивировал это тем, что египтянин Кемнеби, по прозвищу Черная Пантера, бился против сильнейшего бойца. Кустодиан подумал, что можно сделать исключение из правил и вместо семи сделать восемь воинов. Золотое правило: "одним больше или меньше" здесь не работало. Каждого своего бойца Кустодиан приравнивал к десяти обычным воинам, а Прокла с Эфиальтом – к двадцати. Для него был важен каждый боец! Восемь – это хорошо, но для крылатого отряда уже много. Он долго не хотел брать восьмого лишнего, но в конечном итоге согласился с Агесилаем. Что касается Валента, то по поводу него друнгарий даже не задумывался. Лучшим Эксакустодиан считал Прокла, а как было на самом деле, пусть рассудят боги.
Вообще, из всего отряда сюда не вписывался только Эфиальт. У него был слишком спокойный вид, не вызывающий никакого опасения у его соперников. Внешне он выглядел настолько слабым и хилым, что было трудно поверить, что он был одним из отряда избранных. Длинные русые волосы, которые он часто заплетал в маленькие косы, бледная кожа, серо-голубые глаза мертвеца и тело,