–Второй день сидишь у столба. Агесилай тебя накажет.
Валент посмотрел на товарища и ухмыльнулся.
–Интересно как? Вызовет меня на поединок? – Валент встал на ноги и отряхнулся от налипшего песка. – Хотелось бы мне на этом посмотреть. Где ты был?
Прокл бросил апельсин, а Валент его ловко поймал.
–Бродил по рынку. Не могу находиться в этих стенах постоянно.
Валент понюхал апельсин и с улыбкой посмотрел на друга.
–Хочешь сказать, ты достиг такого мастерства, что можешь уже не выходить на песок?
–Боги! И это говорит мне человек, который меч держал неделю назад?
–Прокл из Тиринфа желает проверить мастерство своего побратима? Сначала с Эфиальтом разделайся, – Валент усмехнулся. – Что за история с наставником? Он возвращается?
–Да. Агесилай сказал, что на днях он прибудет в Лутраки.
–А он откуда знает?
–Адриан. Или как его там зовут? Он сказал, что на торговом судне плывет римский друнгарий.
–Не факт, что это наставник. Я слышал от Агесилая другое, – Валент подкинул апельсин в воздух и поймал его. – Вернее подслушал разговор. Мы отправляемся в Галлию!
***
Во все времена Рим был полон вражеских шпионов и лазутчиков. Они маскировались под торговцев, путешественников, мореплавателей, отставных солдат и даже рабов. Каждый господин, считающий свой доход неплохим, имел на услужении внимательную птичку, которая узнавала, как шли дела у конкурентов. Вся рыночная площадь была заполонена ими. Они не могли нанести вреда безопасности Вечного города, потому что действовали внутри, а не во вне. Эти осведомители создавали конкуренцию и соревновательный дух торговли, а не подрывали политические устои. Опасность несли лишь те, кто бегал глазами в императорском дворе. Магистр Домициан пытался сформировать небольшой дворцовый отряд, который бы занимался отловом вражеских лазутчиков, но его идея не увенчалась успехом. Определенных высот добился лишь старый Кастул – бывший солдат, получивший тяжелое ранение, несовместимое с дальнейшей службой. Именно этот старик бороздил просторы империи, выуживая ценные сведения для высшего начальника римской пехоты. Его не интересовали ссоры, интриги купцов и торгашей. Хотя Кастул в два счета распознавал темных людей, вынюхивающих сведения для своего господина. Хитрый старик искал персидских наемников и лазутчиков запада, которые уже не одну сотню лет стремились подорвать Рим и его могущество. Его методы были нестандартны, а иногда смешны, но они работали. Работали всегда, и этот раз не был исключением.
Кастул пробирался сквозь рыночную толпу уже четверть часа. За ним, на расстоянии двадцати локтей, неотступно следовали три переодетых легионера. Его маленькие глазки не упускали из виду две фигуры, чьи лица были скрыты капюшонами. Несмотря на жару, те двое были одеты в серые балахоны,