Деятельность в основе своей интенциональна (обусловлена мотивом и направлена на достижение определённой цели, самостоятельной или подчинённой другим целям и мотивам); результативна (конечный или промежуточный результат деятельности соотносится с поставленной целью и степенью её достигнутости); нормативна (деятельность осуществляется под субъективным и общественным контролем).
Следуя марксовой логике, А.Н. Леонтьев в зазор между субъектом и объектом вводит ещё одно звено – активную деятельность субъекта по преобразованию объекта: «…С одной стороны, субъект, действуя в соответствии со своей ориентировкой, изменяет предметную среду, а с другой – в этом же процессе происходит возникновение состояний, отражающих свойства предметной среды» [32, с. 51]. Сравните с позицией В.П. Зинченко, соглашающегося с С.Л. Рубинштейном: «…Внешние обстоятельства действуют не прямо, а через внутренние условия» [21, с. 212].
Для уяснения основ теории деятельности следует хорошо понимать те принципы, которые отличают её от других психологических концепций.
Прежде всего, скажем о принципе предметности как противопоставлении принципу стимульности, характерному для многих других психологических направлений [34, с. 84]. В самом общем виде предмет – это то, на что направлена деятельность. Однако все её составляющие носят предметный характер: объекты природы могут занимать в деятельности разное место, становятся таким образом предметами с определёнными характеристиками – превращаются в мотивы, цели, орудия и т. д. Обращаясь к одному из уже упомянутых примеров, можно сказать, что некоторое небесное созвездие из природного объекта превращается в предмет деятельности, когда включается в человеческую деятельность по ориентации в пространстве.
А.Н. Леонтьев отмечает, что когда в общение (в самом широком смысле – взаимодействие общественных индивидов) включён объективно происходящий трудовой процесс, то происходит как бы перекрещивание связей «субъект – орудие (общественный предмет) – объект труда – субъект (другой индивид)», и сам термин «деятельность» является сокращённым от термина «предметная деятельность», так как деятельность всегда предметна [32, с. 84]. Можно, как представляется, несколько изменить составляющие этой последовательности: субъект – способ осуществления деятельности – объект (предмет) – другой субъект. Причём три последние составляющие могут быть не представлены материально, а являться образами в сознании субъекта деятельности. Тогда деятельность можно понимать как систему процессов, осуществляющих взаимодействие организма именно с предметной средой, а не просто с внешними объектами, лишёнными их социальной детерминации [Там же, с. 50]. Более того, второй субъект также не пассивен, он тоже осуществляет деятельность по отношению