Она кивнула и растворилась в воздухе.
Как в тумане, Элиот сел на неудобный жёсткий стул, ещё хранящий тепло богини. Взял Хоуп за руку, коснулся губами холодных пальчиков. Если бы они всё ещё были вместе… Если бы он не совершил тех же ошибок… Если бы всегда был рядом, как и клялся тогда, на пороге её дома четыре года назад, сейчас всё было бы иначе.
Если бы…
– Прости, – шепнул Элиот. Зажмурился, прижал холодные пальчики девушки ко лбу, будто это могло остудить жгучее чувство вины. – Хоуп, прости меня за всё. Я дурак…
Сложно сказать, когда всё началось. Может быть, ещё тогда, когда он три недели провёл в Мире грёз, позабыв обо всём на свете. А может, когда она познакомилась с этим Дэйвом. Не зря же чутьё тогда подсказывало – жди беды…
Элиот помнил, как это случилось. Они тогда приехали в США, на родину Габриэля. Почему-то тогда это казалось важным – не просто путешествовать по миру, как Дарующий пламя и Вероника, а с определённой целью. Окунуться в прошлое, прикоснуться к истории духов-хранителей… Особенно к истории Эрики. Новосибирск был следующей точкой на карте, вылет к которой планировался через три дня.
В Нью-Йорке они были уже неделю. За это время Элиота тридцать раз вызывали в Мир грёз, иногда на полчаса, иногда на всю ночь. Хоуп уже привыкла оставаться одна, и только поджимала губы, когда бог разума снова говорил, что должен уйти. Она не могла просить его остаться, да и не стала бы.
Тридцать первый раз случился глубокой ночью, Хоуп уже давно спала. Сиири срочно просила о помощи – надо было опросить пару героев, встречавшихся со спонсорами. Отказать нельзя – богиня войны контролировала каждую встречу именно по совету Элиота. Инициатива наказуема – это надо было понять ещё тогда.
Элиот вернулся в квартиру на рассвете. На кухне горел свет, в воздухе витал аромат кофе. Хоуп сидела за обеденным столом и поигрывала светящимся колечком розового цвета. Её глаза светились синим.
Едва он вступил на порог кухни, как она заговорила.
– Ты знаешь, каково это – ничего не чувствовать? – еле слышно спросила она и протянула ему волшебное кольцо.
Элиот машинально протянул руку, но в последний момент передумал.
– Я не уверен, что хочу это знать.
– Правильно, – кивнула Хоуп.
Она щёлкнула пальцами, и колечко растаяло в воздухе. Её глаза перестали светиться. Хоуп судорожно вздохнула и зажмурилась.
– Иногда так бывает, что нужно избавляться от ненужного, – заговорила она. – Старые вещи, ненужные игрушки, люди, к которым испытываешь наркотическую привязанность… Их вырываешь с корнем, выцарапываешь из своей души, и это… это больно. – Она мгновение помолчала. – Я чувствую это каждый раз, когда вырываю из себя чувства.
Сердце защемило. Элиот думал тогда, что понимал, что она отделила от себя. Он опустился перед ней на колени и взял за руку.
– Прости меня, – прошептал он. – Клянусь, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебе не пришлось больше это делать.
Хоуп смотрела на него