***
– Ну, вот, Володь… Так я и дошла до работы в интернате. Ходила-ходила мимо и решила попробовать устроиться. После пяти лет работы в школах…
Я резко вернулся в реальность. Образ молодой девушки по имени Нина растворился. Передо мной снова сидела пожилая Нина Ивановна Морозова.
– А тут пришел один парень из армии, мой одноклассник, – продолжала она свою историю. – Мы всегда вместе с ним на коньках катались. И снова стали дружить. А потом и замуж я вышла за него, сын от него появился. С ним мы всю жизнь до конца так и прожили. Вот только недавно он ушел из жизни…
За окном уже стемнело, чай в чашке давно остыл.
– Ой, Нина Ивановна, что-то засиделся я. Думаю, поеду домой.
– Да ничего страшного, Володь. У меня же сегодня ночной смены на группе нет, так что мне спешить-то некуда.
– А часто вы сейчас выходите на смены?
– Так, сутки на двое. Вот два дня дома сижу, на следующую ночь выхожу на группу, потом опять два выходных.
– И не тяжело вам?
– Ой, нет… Дома тяжелее сидеть. На работе отдыхаю, с ребятишками общаюсь перед сном. Уснут, сижу до утра, читаю, чай пью, с соседних групп напарница заходит. Мне нравится. А дома-то что? Только вот если кто зайдет, навестит. Дочь с сыном, внуки забегают. Выпускники, бывает. Так что и ты заезжай почаще: времени свободного у меня полно, а историй каких только у меня нет!
Глава 2. Письма в никуда
Осень была в самом разгаре. То и дело моросил дождик. Повсюду лежали пожелтевшие мокрые листья, которые не успевали убирать обленившиеся дворники нашего маленького городка.
Укрываясь капюшоном и держа за пазухой толстый блокнот с ручкой, я добежал до подъезда, где располагалась квартира Нины Ивановны. После звонка в домофон пришлось подождать пару-тройку минут: чтобы дойти до двери, ей нужно было сделать огромные усилия, превозмогая боль в ногах. В этот момент я всегда чувствовал себя неловко и, как только входил к ней в квартиру, сразу же извинялся, что потревожил.
– Да, ничего, Володь, это ерунда! В детский дом-то еще бегаю, а он, сам знаешь, как от меня далеко. Так что… До дверей дойти – лишний раз разомнусь только, – приговаривала она, направляясь на кухню.
Я проходил к столу, садился у окна, а Нина Ивановна, поджигая газ и ставя на огонь чайник, продолжала:
– Ой, а в молодости, помню, такие ноги были. На лыжах как бегала! С ребятами зимой то и дело…
Через несколько минут сумбурных воспоминаний, когда чай был уже в чашках, она опомнилась и решила уточнить:
– Так, Володь, если я начинаю повторяться, ты сразу говори, а то ведь сколько всего было и кому что рассказывала, уже и не упомню. Давай, скажи, на чем мы там остановились с тобой в прошлый раз?
– Мы подошли к самому главному, – в предвкушении сообщил я. – Как вы впервые пошли работать в интернат.
– Ах, ну да, – ненадолго задумалась она, что-то припоминая,