– Виталь, да какая теперь, к черту, разница?!
– Что?
– Этой осенью меня уже точно не восстановят!..
С полдесятка секунд за столом вновь висела тяжелая тишина – помрачневший Сергей обреченно вертел свой стакан, напряженно раздумывая; его друг не мигая смотрел на него, но молчал, опасаясь сказать что-то лишнее.
– А ты знаешь, Виталь, может, это и к лучшему, – протянул вдруг Сергей, не заметив того удивления, что мелькнуло во взгляде Виталика. – Я последний год в универ ходил по инерции, как-то физика меня уже больше не тянет… Наверное, если б не Катя, я, может, и сам бы отсюда ушел. Так что, знаешь, как говорится: «Всё что ни делается…»
Не став договаривать фразу, Сергей замолчал.
– Серег, так ты, чё, решил идти в армию?!
Аккуратно поставив стакан, помрачневший Сергей глухо бросил:
– Ну, я бы сказал по-другому… Может, армия решила, что пришло мое время?
Подняв свою правую руку, он медленно развернул ее к свету и бросил задумчивый взгляд на ладошку – как будто хотел лишний раз подтвердить нечто важное, о чем уже думал давно:
– Понимаешь, женитьба в ближайшие годы мне точно не светит. Карьера ученого – тоже… Тут у меня пара линий имеется, – указательным пальцем Сергей постучал по ладошке. – В течение года моя жизнь изменится – и, причем, кардинально. Так вот я подумал: а может быть, так и должно было быть?
Он плеснул себе водки.
– И потом, я прикинул так: бегать от армии до двадцати семи лет? Я не заяц, Виталя!
Увидев, как друг его поднял стакан, побледневший Виталик сглотнул:
– Ну, ты, Серый, даешь!..
* * *
Ветер дул вдоль реки, крутя пожелтевшие листья по набережной. Скрестив побелевшие руки, почти посеревшая Катя молчала. Ее напряженные губы подрагивали – но совсем не от холода.
– …Сережа, ты хочешь идти служить в армию?! – голос девушки прозвучал неестественно тихо – похоже, ей было по-настоящему страшно сказать это вслух. – Ты с ума сошел, да?!
– Ну, послушай, Котенок, – Сергей обхватил ее плечи, – ведь это всего лишь два года – они пролетят очень быстро!
– Всего лишь два года?! – глаза ее распахнулись от страха.
– Вообще, это, может, и к лучшему. Я всё равно уже думал о том, чтобы после учебы пойти на год в армию. Только так бы я потерял целых три, ну, а если пойду этой осенью, то вернусь через два. После этого мы начнем жить нормально – я буду спокойно работать, а не прятаться в институте от армии. Понимаешь, о чем я?
Не двигаясь с места, Катя с ужасом бросила:
– Сережа, ты слышишь, о чем ты сейчас говоришь? Ты хочешь уйти от меня на два года! – Внезапно она «взорвалась». – Не на два месяца – на два ГОДА!
В ее резком голосе прозвучало отчаяние:
– Да я с ума за это время сойду!
Сергей попытался погладить ее по щеке:
– Ну, Коте!..
– Дай повестку!
– Зачем?
– Дай повестку! Ты, можешь, мне врешь? Покажи мне повестку!
– Ну,