Затем он снова прикрыл рюкзак – на этот раз не слишком плотно – и сел рядом с отцом.
– Капитан, – поздоровался генерал и, не вставая с места, пожал руку человеку, который вышел в салон из кабины пилота для того, чтобы их поприветствовать.
– Все готово к отлету, генерал, – сказал капитан.
– Хорошо, тогда можем вылетать. А вот и наши пассажиры: это Артур, наш особый гость, а вот его отец.
– Рад с вами познакомиться, – произнес капитан.
Затем он кивнул генералу и вернулся в кабину пилота. Через несколько минут Артур почувствовал, как двигатели пришли в движение. Самолет медленно отъехал от терминала и, на секунду остановившись, резко развернулся и выехал на взлетную полосу.
– А ну-ка, пристегнись, – приказал генерал, увидев, что Артур до сих пор не пристегнул свой ремень.
В этот момент в салоне раздался рокочущий шум двигателей, и Артур поспешно пристегнулся. Самолет подпрыгнул на месте и резко рванул вперед, вдавливая Артура в сиденье, а затем неожиданно устремился вверх и с легкостью взмыл в небеса.
Артур прильнул к иллюминатору и стал любоваться пейзажем, который панорамой раскрывался под ними. Большой город, в котором он жил, вскоре пропал из виду и сменился бесконечными лесами, лишь изредка перемежавшимися немногочисленными поселениями. Временами они пролетали над реками и ручейками, которые причудливо извивались по поверхности земли, скрываясь за линией горизонта, а закатное солнце озаряло водную гладь, заставляя ее загадочно поблескивать под его багряными лучами.
Вскоре он обнаружил, что звук работающих двигателей действует на него убаюкивающе. Он прикрыл глаза и тут же задремал. Когда Артур проснулся, ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где он находится. В отражении иллюминатора он увидел, что его отец еще спит, а вот генерала на месте не оказалось. Солнце уже почти село, а окружающий пейзаж резко поменялся. Густые леса сменились холмами и горами, которые простирались во все стороны, насколько он мог видеть, и вдруг ему представилось, что они, должно быть, выросли прямо из земли за то время, пока он спал. Снег, лежавший на вершинах гор, сверкал под лучами заходящего солнца, создавая видимость пылающего пламени. Долины, лежавшие между ними, уже погрузились во тьму.
Затем его мысли обратились к тому месту, куда они направлялись. Что представляет собой Томск-8? Артур гадал, как он выглядит изнутри и что именно ему предстояло там делать. Несмотря на то, что ему нравился генерал, и он был уверен в том, что генерал, в свою очередь, испытывает к нему симпатию, Артур прекрасно понимал, что такой высокопоставленный военный никогда бы не приехал за ним лично, не будь это делом чрезвычайной важности. Почему-то он был уверен, что все обстояло совсем не так просто, как говорил генерал. А что, если ему не удастся открыть шкатулку?
– Артур, возьми.
Артур обернулся и увидел, что