– Что-то не нравится мне все это, Кот, – сказал он, почувствовав, как кот запрыгнул на кровать у него за спиной.
Кот мяукнул в ответ.
Артур попытался расслышать, о чем говорили на кухне, но не смог ничего толком разобрать. Потом голоса на долгое время замолкли, а затем приглушенное бормотание раздалось с новой силой. Он снова и снова проигрывал в голове события сегодняшнего утра и пытался определить, что же все это могло значить. Что им было от него нужно? Он встал и принялся наворачивать круги по комнате.
Казалось, прошла целая вечность, но, в конце концов, дверь отворилась и в комнату зашли его мама и отчим. Мама плакала, а отчим был очень напряжен.
– Артур, иди сюда, присядь, – ласково попросила мама.
Он присел на кровать. Его сердце забилось от волнения. Мама села рядом и взяла его за руку. Теперь Артур был уверен, что произойдет что-то плохое.
– Может быть, лучше ты ему объяснишь? – попросила она отчима.
Тот кивнул, пододвинул стул и поставил его напротив кровати, чтобы сесть с Артуром лицом к лицу.
– С той шкатулкой, которую ты нашел, не все так просто, – начал он. – Никто не может ее открыть. И теперь, поскольку тебе это удалось, они хотят, чтобы ты поехал с ними и показал, как ты ее открыл.
– Ох! Но зачем мне ехать с ними? Если они дадут ее мне, я смогу показать им, как открыть ее, прямо здесь.
– Твоя мама предлагала то же самое, но генерал сказал, что шкатулку нельзя вывозить из того места, где она сейчас находится.
– Но почему?
– Он сказал, что они просто не могут позволить себе снова ее потерять.
– И где она сейчас?
– Очень далеко отсюда, в Сибири, на военном полигоне, который называется Томск-8.
– Томск-8! – Артур вдруг вспомнил, что генерал произносил это название, когда представлялся во время их знакомства на даче.
Он посмотрел на свою маму.
– Мам? – произнес он, стараясь говорить как можно спокойнее.
Она притянула его к себе и крепко обняла, а затем поцеловала в лоб.
– Боюсь, что у нас нет выбора. Тут дело не только в генерале: он показал нам письмо из министерства обороны, в котором сказано, что если в этом возникнет необходимость, то ты должен будешь с ними поехать.
– Министерство обороны, – повторил он. Очевидно, что на этот раз выкрутиться у него не выйдет.
Он оглядел свою комнату. Внезапно он осознал, что любил свою комнату больше, чем все остальные места на свете, в которых ему когда-либо довелось побывать, и мысль о том, что ему придется ее покинуть, вызвала у него почти физическую боль.
– А вы поедете со мной?
– Мы не можем, – с сожалением ответила мама. – Анюта еще слишком мала, да и Сашу никто не отпустит с работы. – Она сделала паузу. – Но мы договорились с твоим отцом: генерал лично связался с ним и все ему объяснил, и он согласился поехать с тобой. Он уже завтра приедет, за ним послали частный самолет.
– В Англию?
– Да.
– И папа