– Да подождите же! Куда Вы так летите?
– Ах, да, – опомнился старик и резко остановился. – Вы, наверное, на меня серчаете за то, что я подслушал? Я ведь без умысла, просто так вышло, неудобно.
– Да ладно вам. Но… Если честно, за гордость меня взяли, за самый низ потянули.
– Да я как-то…
Старик пожал плечами и зашагал вперед.
– Не стоит оправдываться. Умеете Вы без приглашения залезть в душу. Мне стало стыдно, пристыдили Вы меня. Я не могу ее отпустить, а быть рядом… Сил нет. Поможете? Ведь Вы с ней имели случай встретиться. Может, у Вас опять получится увидеть ее?
– Понимаю, понимаю, – задумчиво пробормотал старик. – А может… все-таки, – продолжил он собственную мысль вслух, – может, отпустите ее, а?
– Она любого обманет, – грубо оборвал я.
– Глаза не обманут.
– Глаза, – усмехнулся я. – От природы они у нее добрые. От природы, понимаете?
– Нет, здесь другое, – заметил старик, – здесь болезнь. Сляжет она скоро.
– А я? Кто-нибудь обо мне подумал?
– Думаю, да! Кстати, мы пришли. Ну, довольно этих разговоров. Ты сегодня очень много сделал! – старик указал на чемодан, который я нес. – Спасибо, что помог, Никита. Я бы хотел остаться здесь. Мне нужно довести до конца одну работу.
– Старый Арбат? – удивился я. – Зачем рисовать одно и то же?
– Ты видишь одних и тех же людей, ходишь по одной и той же улице. Для тебя все неизменно, но люди меняются, а каменные улицы стареют.
– Вот она точно не поменяется.
– Зачем она тебе? Мучить?
Я пожал плечами.
– То есть постареет только улица?
– Не верите, да?
– Время покажет.
– Вы ее совсем не знаете! – разгорячился я. – Сколько вы с ней знакомы? День, два?
– Так зачем же тебе она «такая»? – возразил старик.
– Не знаю, – не сразу ответил я. – В этом вся боль.
Мы замолчали.
– Ты не в состоянии простить, ты перестраховаться хочешь, – начал монотонно старик. – По тебе нелепо прощать без платы. Ты боишься, что она посмеется над тобой, над твоим «прощеньем». Ты все умом ищешь…
Но последнее, что говорил старик, я почти не слышал.
«Он все знает, даже больше», – соглашался я про себя.
Я видел, как Лика сидела на другом конце улицы. Я пытался разглядеть ее, достать глазами. Она договорилась с ним о встрече, поэтому этот хитрый гном привел меня сюда.
«Ну, ничего, еще посмотрим».
– Ты предаешь ее! – почти крикнул старик, словно хотел разбудить меня.
– Извините, Владислав, я упустил нить Вашей болтовни. Она Вас, – я указал на Лику, – давно ждет. Прощайте.
Глава 6
Стоял март.
Март в Швеции почти всегда с осадками. Мокрый снег, дождь, порывистый ветер. Пожалуй, привычка носить шарф родилась за границей. Конечно,