Меньше века назад кто-то из стражей принялся делать насечки на тех бревнах, на которых заканчивалась жизнь очередного перелезшего через стену мутанта. Это стало традицией. Со временем насечки превратились в узоры.
Ряд кольев начал походить на войско бессмертных воинов, несущих вахту днем и ночью, в жару и холод. По количеству нанесенных узоров было видно, кто в этой армии совсем новичок, а кто – забравший множество вражеских жизней генерал. Жители высекли на каждом из бревен лица. Некоторым даже дали имена, заимствованные из передававшихся из уст в уста легенд и мифов античности. Убаюкивая детей перед сном, родители зачастую указывали на стоящих деревянных исполинов через окно и приговаривали, что темноты можно не бояться, так как защитники убьют любое чудовище, если оно все же переберется через стену. Только взрослые умалчивали, что вид этих пик и им самим позволял гораздо крепче спать по ночам.
В темное время суток на вторую линию обороны полагались и несущие вахту городские стражи. Попасть в хищника стрелой и днем-то было трудно, а ночью – практически невозможно. Озверевший мог вскарабкаться по стене и одним ударом когтистой лапы лишить лучника жизни. Поэтому, завидев мутантов после захода солнца, стражники звонили в тревожный колокол и отступали ко второй линии обороны. Там они занимали позицию среди возвышающихся деревянных витязей и просто добивали приземлившихся на них озверевших.
За вторым защитным рубежом начиналось само поселение, усыпанное деревянными домами. Они стояли хаотично. Казалось, будто в незапамятные времена божественная рука широким жестом посыпала почву семенами, из которых выросли небольшие жилища. Но местные считали их способ расположения по-своему логичным. Некоторые даже пытались давать улицам названия.
Обычно жители, заметив пролетающих по небу Моголов, бросали свои дела и возносили руки в приветственном жесте. Сейчас улицы были пусты: местные укрылись в своих домах от непогоды.
Август свернул к ярмарочной площади. Сюда жители приносили товары для обмена. Прямо на площадь выходило крыльцо хижины Влада – местного мясника. Он использовал его в качестве киоска, днем выкладывая на крыльцо куски вяленого мяса, как на витрину. Ставни в тот момент были закрыты. В окне хижины горел свет. Дверь открылась. На улицу выбежал коренастый мужчина с большой проплешиной на лбу. Он поднял взор на кружащих вокруг его дома крылатых воинов, прикрывая лицо рукой, чтобы капли дождя не попадали в глаза.
Увидев тушу оленя, он едва заметно улыбнулся и пальцем указал на пятачок земли в нескольких метрах от себя, куда Август тут же бросил добычу. Мясник кивнул воинам,