– Опять ты за свое, – брезгливо перебила его Мария, опасаясь надвигающейся получасовой тирады от болтливого боевого товарища.
Гаст улыбнулся в полный рот, хотя он и отдавал себе отчет в том, что во время полета его мимику все равно никто не видит.
– Ну, – обидчиво протянул Гаст, – могла бы и поддержать шутку. Да и вообще, я ведь просто радуюсь, что командир выбрался живым и вроде как невредимым. Командная работа, поддержка, все дела.
– Зато я знаю, кому предстоит пусть и остаться в живых, но уж точно знатно схлопотать, – отрезал Август, закончив это обсуждение. – Возвращаемся. Нужно успеть к Празднику. Курс: два-два-семь.
Звено бойцов в крылатых экзоскелетах плавно повернуло, скорректировало высоту и продолжило путь. Путь домой.
Застывшие глаза оставшихся на земле мутантов провожали улетающих Моголов до тех пор, пока те не скрылись за горизонтом.
* * *
Погода становилась все хуже. Обратный маршрут к Общине Август проложил вдоль каньона, напоминавшего огромную борозду, оставленную играющим ножом в «земельки» ребенком-великаном. Он закрывал звено от сильного бокового ветра, серьезно облегчая управление Моголами. Позволяя летящим путникам погрузиться в себя, каньон, словно окоп, прятал их от разгневавшегося неба, которое в любой момент могло оскалиться молниями.
Каждая разбивающаяся о лица пилотов капля дождя только усиливала их желание наконец попасть домой. По дну каньона бежала река, своим течением сопровождающая движение звена. Выход из ущелья открывал вид на горное плато, окруженное густым лесом.
Пилоты вылетели на открытое пространство. Машины резко повело вбок от налетевшего с фланга порыва ветра. Стабилизировав Моголов, пилоты взяли левее – в сторону Общины.
Община напоминала свитое у подножья горы, облепленное светлячками птичье гнездо. С трех сторон ее обволакивала высокая стена из дерева. Северную границу поселения охраняла сама величественная каменная возвышенность.
Гора не только давала естественную защиту, но и являлась источником питьевой воды. Словно игла, она протыкала небо и извлекала влагу из облаков. С ее заснеженной вершины в Общину спускались несколько ручьев и река, вдоль которой жители давным-давно установили несколько водяных мельниц. Даже издалека было заметно, что сейчас они вращались быстрее обычного. Течение реки усилилось под воздействием притока дождевой воды с вершины.
Возвращаясь с заданий, пилоты Моголов редко брали прямой курс на ангар. Чаще всего звено описывало круг почета, возвещая о своем прибытии. Сейчас же открытое небо было слишком опасным. Звено двигалось по кратчайшему маршруту. Пилоты направили свои крылатые машины прямо в сторону