Хищник продолжает размахивать лапами. Чтобы выбраться из этой древесной ловушки, озверевшему нужно податься назад. Но добыча слишком близко. Он уже чувствует запах раненой плоти. Инстинкты не дают ему отступить, заставляя бешено искать какую-нибудь точку опоры для задних лап, чтобы оттолкнуться ими и протиснуться вперед.
Виктор пытается хоть насколько-то отодвинуться от когтей монстра, что готовы разорвать его на части. Следующий удар проходит по левой голени. Виктор взвывает от боли, но продолжает отползать.
Внезапно долину облетает крик самого озверевшего. Симур догоняет охотника и с разбега вонзает копье ему в спину. Озверевший выгибается от боли. Лапами он упирается в раздвоенный ствол дерева, выталкивает себя назад и резко разворачивается.
Симур отступает на несколько шагов. Пытается не дать монстру зацепить себя размахивающимися когтистыми конечностями. Копье так и остается у хищника в спине.
Озверевший скалит зубы. Между ним и Симуром нет никаких препятствий. Он бросается на молодого коренастого воина, выставив вперед одну лапу. Второй он замахивается. Удар приходится по диагонали. Когти прочерчивают линию от левой брови Симура через шею прямо на его грудь. Кровь заливает глаза, воин теряет ориентацию, но не выпускает нож из руки.
Практически вслепую он наносит удар вперед и вверх. Точно так, как учил его отец. Удар достигает цели. Симур попадает прямо в пасть монстра, который уже открыл ее для того, чтобы положить конец внезапному посягательству на свое господство в этой битве. Покинутая духом жизни туша падает на землю рядом с потерявшим равновесие окровавленным Симуром.
С пустыря неподалеку слышатся крики других испытуемых и приземлившихся там же пилотов Моголов.
* * *
Покрытый холодным потом Виктор спустил ноги со своего гамака. Постарался как можно быстрее нащупать пол. Почувствовать опору. Левой ладонью он обхватил дрожащую кисть правой руки, положив ее поверх деревянных четок, которые никогда не снимал. Несколько секунд он просто сидел и фокусировался на своем дыхании. Успокаивался.
Виктор вообще не любил сны. После хороших снов чувствуешь разочарование от того, что их нужно покинуть и вернуться в реальный мир. Действительность всегда проигрывает королевству сладостных иллюзий. После плохих снов просыпаешься в ужасе и холодном поту. Возвращение в реальность не всегда приносит облегчение, так как временами приснившийся кошмар не создает новые образы у нас в голове, а лишь воспроизводит реальные события прошлого. Те, которые хотелось бы забыть.
Виктор подошел к бочке с холодной водой и опустил в нее руки. Провел мокрыми ладонями по лицу, чтобы привести себя в чувство.
Четыре Могола уже стояли вдоль